— Пока ничего, Илья, — ответил Трофимов. — Да ты лежи.
Веселов, услышав эти слова, в отчаянии закрыл лицо руками.
Вертолет пролетел еще немного на юг, но островков больше не было. Лишь белесые буруны указывали на подводную гряду скал. Иногда во впадине между волнами обнажались их острые черные пики.
— Ну как, полетим в Приморск? — обратился летчик к Ветрову.
Но Ветров не слышал заданного ему вопроса. Взгляд его, устремленный в темное окно кабины, выражал глубокое отчаяние.
Чем дальше удалялась шлюпка от «Альбатроса», тем опасней становился путь. Кусочек моря, прикрытый от волн корпусом корабля, скоро кончился. Море ежеминутно грозило поглотить небольшое суденышко вместе с пассажирами. Впереди показался островок, волны с шумом разбивались о его скалистую правую часть. Левая часть казалась более низкой, но в темноте хорошо рассмотреть островок было невозможно. Когда до островка осталось не больше пятнадцати метров, шлюпка ударилась о подводный выступ и перевернулась. Все сказались в воде. Коротков с матросом, не сговариваясь, кинулись к Юговой с намерением помочь девушке, но она, энергично взмахивая руками, уверенно плыла к острову. Вскоре пострадавшие почувствовали под ногами землю, если только покатую каменную глыбу можно было назвать землей, и попытались встать, но водяной вал снова подхватил всех и бросил на каменный откос. Серьезно никто не пострадал, почти все отделались легкими ушибами. Как только вода отхлынула, все кинулись вперед, чтобы не быть застигнутыми следующим валом.
Островок представлял собой невысокий скалистый выступ. Северная, восточная и юго-восточная стороны скалы почти отвесно спускались к морю и лишь западная и юго-западная части островка, гладко отшлифованные волнами, были покатыми. Но эта плоская часть острова была слишком низкой, и волны одна за другой накатывались на нее, добираясь почти до ног спасшихся моряков и разведчиков. Волны разбивались об отвесные скалы юго-восточной части островка, обдавали их потоками брызг. Мокрые с головы до ног, люди не думали сейчас о себе. Они с тревожным волнением всматривались в темноту, все еще надеясь увидеть Трофимова и Сорокина и боясь поверить в их гибель. «Альбатрос» черной тенью маячил в темноте ночи. Свет на нем давно погас. Вдруг силуэт корабля приподнялся, сквозь шум шторма до людей, находившихся на островке, донеслись сильный треск и скрежет, и тень их корабля стала медленно растворяться. На островок налетела большая волна, часть ее с грохотом разбилась о скалы, а другая хлынула на отлогий берег, ударилась о выступы, вздыбилась и водопадом обрушилась на людей.
