Вдруг ему показалось, что совсем рядом кто-то крикнул. Трофимов, преодолевая усталость, кинулся к воде и, когда волна отхлынула, увидел распростертое тело. Это был Веселов. Трофимов поднял старого моряка. Тот застонал от боли. Алексей Петрович уложил капитана «Альбатроса» рядом с Сорокиным. Старый моряк был весь в ушибах и кровоточащих ссадинах, но больше всего жаловался на боль в ноге. Не надо было быть врачом, чтобы обнаружить у него перелом ноги. Трофимов в куче плавника нашел несколько деревянных обломков и, разорвав свою рубашку, наложил на ногу Веселова некое подобие шин.
Догадываясь о страшной трагедии, Алексей Петрович не стал ни о чем расспрашивать Веселова и долго сидел в тяжелом раздумье. Дождь постепенно прекратился, но шторм разыгрался еще сильней. Под его монотонный шум измученный, продрогший Алексей Петрович забылся. Но сон его продолжался, должно быть, недолго. Внезапно проснувшись, он с недоумением увидел вокруг себя ярко освещенные камни и долго не мог понять, где он и что с ним.
Наконец прорывающийся сквозь шум шторма ровный гул работающего мотора заставил его поднять вверх голову. Яркий свет прожектора ослепил его. В то же время змейкой скользнула к ногам Трофимова веревочная лестница. Она словно дразнила Трофимова, уходя то в одну, то в другую сторону; конец ее то поднимался в воздух, то падал на каменистую поверхность островка. Преодолевая боль в окоченевшем теле, Алексей Петрович с трудом поднялся на ноги.
Но вот сверху по лестнице скользнула фигура. Эго был Ветров.
— Что с остальными, Алексей Петрович? — в голосе Ветрова слышалось и желание скорее узнать правду и боязнь услышать ее.
— Не знаю, — выдавил из себя Трофимов.
Ветров едва сдержал готовый вырваться из груди стон. Потом, взяв себя в руки, сказал:
— Горючего мало. Надо торопиться…
Веселов был в очень тяжелом состоянии. Немногим лучше было и положение Сорокина. С трудом удалось поднять обоих в кабину вертолета, посадить который на неровную, каменистую поверхность при порывистом ветре было почти невозможно.
— А тот островок осмотрели? — Трофимов показал на юг.
Ветров отрицательно покачал головой.
Вскоре вертолет висел над крохотным островком. Через юго-западную покатую его часть перекатывались волны. Северо-восточная часть, обдаваемая каскадами брызг, ощетинилась острыми скалистыми выступами. Ветров и Трофимов напряженно всматривались в освещенные камни. Но людей на острове не было.
— Ну что? — спросил Сорокин, с трудом приподнявшись.
