— Все наверх! Приготовить спасательную шлюпку! — услышал Трофимов в репродукторе хриплый голос Веселова и почувствовал, как кто-то тянет его за руку. Алексей Петрович обернулся: это был Королев.
— А где Сорокин? — крикнул Трофимов.
Королев оглянулся в сторону, где только что стоял Сорокин, но ничего не ответил.
На палубе команда «Альбатроса», стараясь перекричать грохот шторма, торопливо готовила к спуску единственную шлюпку с подвесным мотором.
Трофимов посмотрел за правый борт. Острая вершина подводной скалы была совсем рядом. Трофимов снова вспомнил о Сорокине и стал искать его глазами.
— Надеть спасательные пояса! — снова раздался в репродукторе хриплый голос капитана.
Королев дернул Трофимова за рукав и показал за левый борт. Алексей Петрович посмотрел туда и понял, что «Альбатрос» погиб: огромная волна горой катилась на судно.
— Держись! — громовым голосом крикнул геолог.
В это время перед Трофимовым и Королевым появился Сорокин. Алексей Петрович хотел предупредить его о грозившей опасности, но не успел. Водяная гора налетела на корабль, сначала подмяла его под себя, затем подняла на свой высокий гребень и швырнула прямо на торчавшую из воды каменную глыбу… Страшной силы удар потряс судно, и Трофимову показалось, что «Альбатрос» разваливается на части. Но в следующую же минуту он почувствовал под ногами твердую неподвижную палубу.
— Человек за бортом! — крикнул вахтенный. Трофимов в тревоге искал вновь исчезнувшего Сорокина. Быстро подбежал он к борту и увидел, как в кипящих волнах что-то промелькнуло. «Илья!» — крикнул Трофимов и прыгнул в воду. Королев в оцепенении стоял несколько минут, глядя на темные волны, поглотившие Трофимова. В это время «Альбатрос» ударился днищем об острую вершину подводной скалы. Стальные листы его корпуса разорвались, словно тонкие листы бумаги, и корабль как бы повис на скалистом утесе. О его левый борт непрерывно били волны, и долго он продержаться не мог. Зато с правого борта море было значительно спокойней и во мраке невдалеке чернел островок. Решено было попытаться высадиться на этот скалистый островок. Надо было торопиться, пока корабль еще держался, прикрывая своим корпусом пространство до островка от бушующих воля.
В шлюпку сели Вера Югова, оператор Коротков, трое рабочих и четыре матроса. Королев, которому предложено было воспользоваться лодкой, наотрез отказался это сделать. Вера Югова положила образцы пород и журналы с записями, которые она еще раньше упаковала в резиновые надувные мешки. Как только все уселись, была дана команда отчаливать. Заработали подвесной мотор и две пары весел, и шлюпка стала быстро удаляться. Вскоре она скрылась во мраке, направляясь к тому месту, где темнел островок.
