Королев, Трофимов и Сорокин спустились в лабораторию.
— Каковы здесь успехи, Вера Григорьевна? — спросил Королев.
Вместо ответа девушка подала журнал с записями.
— Ого! Смотрите, Алексей Петрович. Сколько тяжелых газов. Бутан, пропан и другие, более тяжелые. Как бы то ни было, а здесь богатая нефтеносная структура.
— Да, Григорий Иванович, нефть вы нашли, а как ее взять? — сказал Трофимов.
— Это будет потрудней, — добавил Сорокин.
— Может быть, нам прекратить разведку? — иронически спросил Королев.
— Нет, уж вы лучше поскорей ее заканчивайте, а нефть мы возьмем, — засмеялся Трофимов.
В это время у газоанализатора вспыхнула красная лампочка — коллектор был вновь на дне. Девушка села у прибора, взяв журнал из рук Королева.
— Не будем мешать, пойдем. — Королев взял Трофимова под руку. Сорокин направился следом.
Наступил момент подъема. Все, кто был свободен от вахты, пришли посмотреть на заключительный этап работы. Натруженно гудели электромоторы. Мокрый оцинкованный трос виток за витком ложился на барабан лебедки. Коллектор с большой скоростью приближался к днищу корабля. Вдруг сильный рывок потряс корпус «Альбатроса» — коллектор, втянутый в колодец, зацепился помятой кромкой своего кожуха за нижний щит, закрывающий днище. Из колодца на мгновение показался магазин коллектора, но в это время лопнул трос, и коллектор с лязгом и скрежетом сорвался вниз. Стальные ноги вышки, сжатые огромной силой, на какое-то мгновение прогнулись внутрь, превратившись в гигантскую пружину. Эта пружина не замедлила сработать, как только сила, сжавшая ее, исчезла. Рывок был настолько силен, что полутонный блок сбросило с верхней площадки. Болты, удерживавшие его, оказались срезанными. Описав кривую, блок, как в яичную скорлупу, врезался в надпалубную надстройку.
Наступила гнетущая тишина. Дымились перегоревшие электромоторы. Коротков, растерявшись, усиленно нажимал на рычаг уже бесполезного тормоза. Прядь курчавых волос прилипла к его мокрому от пота лбу.
Люди еще стояли в оцепенении, не понимая, что произошло, когда раздался тревожный голос радиста:
— Григорий Иванович, радиостанцию разбило.
Ни один человек на «Альбатросе» не знал трагического положения, в котором оказался корабль, пока Королев не дал команду отправляться в Приморск.
Когда же корабль, медленно развернувшись, взял курс вслед ушедшей флотилии, все увидели, что «Альбатрос» потерял скорость. Исковерканный коллектором нижний щит, заклинившись в колодце, наполовину высунулся под днищем корабля, сдерживая его ход. Напрасно Веселов требовал от дизелистов хорошей работы ходовых двигателей. Оба двигателя и так работали на полную мощность.
