Спустя какие — то полчаса со стороны Альянса прилетела первая стайка самолетов — смешанная группа из истребителей и разведчиков. Они пошли буром на отходящих к своим самолеты Империи. Слишком уж значимым преимуществом в числе они обладали. А тяжелые истребитель «Орлан[1]» были хоть и хороши, но слишком уж малочисленны. При ТАКОМ численном превосходстве противодействовать налетевшей авиации противника они не могли.
Маневр отхода.
«Летающие табуретки» Альянса плотно висели на хвосте разведчиков и тяжелых истребителей Империи. Висели, но догнать не могли. У имперцев, несмотря на заметно большую массу, скорость была ощутимо выше за счет аэродинамики и мощной силовой установки. Однако они не стремились оторваться. Они вели авиагруппу противника к тем, кто готовился с ней расправиться. К легким корветам.
Те выдвинулись чуть вперед и шли на сближение, развернувшись широким строем.
Вот над ними пролетели свои самолеты, отправившись на авианосцы. И почти сразу легкие корветы застучали своими 127—мм универсальными пушками, формируя завесу из шрапнельных элементов — смертельное облако, в которое на «полном скаку» влетели самолеты Альянса.
Раз — и половину из них словно ветром сдуло.
Хрупкие ведь. Очень хрупкие. Считай хрустальные.
Однако остальные, не успев даже испугаться, полетели дальше.
Введя поправку на дистанцию легкие корветы дали новый беглый залп, ставя завесу поражающих элементов. Но самолеты противника шли уже не так плотно. Поэтому и срубило их поменьше.
Потом еще раз.
И вот — истребители и разведчики вынырнули из третьего облака завесы. Но только для того, чтобы встретиться с целым роем 20—мм пуль, летящим из шестиствольных автоматических установок.
Плюс тяжелые фрегаты и линкор своими 40—мм зенитными автоматами поддержали немного. Такие тяжелые снаряды, конечно, были избыточны. Но каждое их попадание — это финал для любого из самолетов, что подлетали.
Уйти не успел никто. Радировать что — то радировали. Но уйти не смогли.
Прошло два часа.
И флоты появились на горизонте друг у друга.
Выступившие вперед линкоры Альянса, выстроились в линию и открыли огонь по своим конкурентам — имперцам. Тоже линкорам.
Командующий флотом Альянса был уверен — победа у него в кармане. Ведь тактико — технические характеристики кораблей он не знал. Их вообще никто не знал. Официально линкоры типа «Севастополь» считали немного улучшенными и увеличенными версиями «Эротов» под 381—мм артиллерию. Николай Александрович сделал все, для того, чтобы утопить разведку в потоке «белого шума».
