Их второе свидание состоялось незадолго до отъезда в Тиммесдорф, и случилось оно по инициативе самой принцессы. Саша с Олегом возвращались из замка одного вельможи, который устроил для них псовую охоту, и в дороге заплутали, оказавшись накануне ночи в незнакомом месте. Впрочем, потом выяснилось, что подкупленные слуги нарочно привезли их в придорожный трактир, где их поджидала принцесса Эльза. Саша встретился с нею, когда пришел в свою комнату на ночлег. Немало раздосадованный ею, он стал ругаться, и тогда принцесса в знак покорности стала перед ним на колени. Раздражение Саши сразу улеглось, и дальнейшее развитие событий пошло в лирическом русле. Тогда ему казалось, что это расставание навсегда, и потому он был особенно нежен. В конце концов он был просто обязан оказать внимание этой женщине, чтобы продемонстрировать тем отзывчивость людей своего времени. Ему было приятно, что принцесса осталась довольна его отзывчивостью.
Нынешнее свидание выходило за рамки необходимости, но Саша пошел на него, потому что начинал чувствовать себя неуверенно в складывающихся обстоятельствах. Коля Затейкин устроил бунт, Марина почти открыто презирала его, да и Олег начинал испытывать разочарование. Принцесса Эльза оказалась единственным человеком, для кого Саша был ценен как личность, а не как функция.
И потому он снова был нежен и ласков, и принцесса принимала его со страстными стонами, наслаждаясь его близостью и покоряясь его мужественности. В этой любви Саша ощущал себя сильным и решительным, а это было именно то чувство, которого ему в последнее время так не хватало. Он старался, и принцесса была счастлива.
В соседней комнате, за дверью, догорала свеча в бронзовом подсвечнике, стоявшем на деревянном столе. За столом, тупо уставившись в эту свечу, сидел мрачного вида мужчина, верный исполнитель порочных прихотей принцессы Эльзы, Румеро. Он слышал звуки из комнаты, где тешились любовники, и терпеливо ждал. У него была своя задача в этой ночи. Вот он повернул голову, прислушался к чему-то, вздохнул и решил, что пришла пора действовать. Рядом стоял подсвечник на пять свечей, и Румеро зажег их поочередно от догорающей свечи. Потом достал из-за пояса длинный нож, в другую руку взял подсвечник и поднялся.
Он вошел в комнату, без стука отворив дверь. Дело, которое он должен был исполнить, было для него привычным и доставляло ему столько же удовольствия, сколько любовь — Эльзе.
Принцесса с разметавшимися волосами лежала на кровати в объятиях Саши и все еще возбужденно дышала. Она быстро повернула голову и сказала Румеро:
