Полковник, когда мы вышли на улицу, остановился и с несколько озадаченным выражением лица стал оглядываться. Заблудился, – понял я.
– Савельев, – позвал он наконец, – к штабу сумеешь выйти?
– Так точно!
Здание, в котором располагались штаб и ЦУП, мы проходили каждый день к плацу, и я мог бы найти его с завязанными глазами. Правда, ассоциировался он с неприятными воспоминаниями муштры и постоянной усталости от физических упражнений и поэтому не вызывал никакого желания следовать предложенным курсом.
Но сегодняшний поход был особым. Полковник воскресил угасшую было надежду открутиться от возможности стать представителем группы погибших героев из «Оптимистической трагедии».
– Веди, курсант, – приказал полковник, – тебя ждут великие дела. А нас великие заботы.
Я покосился на оптимиста. Если я переживу ближайшие, – сколько там идут дела в трибунале? – десять суток, то возможно сумею сохранить не выданные еще мне сержантские погоны.
У входа в штаб полковник неожиданно отступил и втолкнул в здание первым меня. Я не успел ни обозлиться на него, ни обругать, ни хотя бы понять, зачем моему спутнику так странно себя вести, как оказался внутри помещения.
В штабе народу было не протолкнуться. Я был здесь только раз, когда решался вопрос о моем допуске к полетам и обсуждались маршруты предстоящих полетов перед посещением ЦУПа. Но тогда в пункте находилось пять – шесть человек, из них один – два офицера.
Разглядеть звания на этот раз я не смог. Яркий верхний и настенный свет заставлял изобилие генеральских звезд в погонах и золота на мундирах сверкать, разбивать внимание, приводя в полнейшую растерянность.
Среди присутствующих я в конце концов увидел Оладьина. Обрадованный, поднес к виску ладонь:
– Товарищ полковник, курсант Савельев…
Оладьин прервал меня:
– Курсант, в помещении находятся офицеры званием существенно выше моего.
Я растеряно обвел взглядом толпу командиров. Где тут, к черту, неведомые «выше по званию»?
Ага, рядом генерал-майор, а вот две генеральские звезды…
По-видимому, затянутая мной пауза оказалась слишком большая. Оладьин потянул меня за рукав и буквально в двух шагах нашел военного в погонах генерал-полковника и почему-то знакомого мне, хотя в круг моих знакомых столь именитые военные не входили.
– Рапортуй! – приказал Оладьин и я, на отточенных до автоматизма инстинктах отрапортовал:
– Товарищ генерал-полковник, курсант Савельев прибыл!
Генерал-полковник, подобравшийся за время рапорта, вперил в меня строгие водянистые глаза. И я вдруг понял, что передо мной находится генерал-полковник авиации Захаров – командующий ВВКС Российской Федерации и заместитель командующего евроазиатского сектора воздушной и космической обороны Земли.
