— Совсем ничего про такие места не знаешь, значит?
Я покачал головой.
— Что вообще должно было произойти, чтобы целый город вот так взял и вымер?
— Ну, Марк… Ты ведь пробужденный, полагаю, из знатной семьи. Значит о силе не меньше моего должен знать. Вот только есть один вопрос щепетильный, который все стороной обходят. Особенно в этой стране. Тело… когда умирает, оно разлагается, так?
Я было открыл рот, но старик не стал дожидаться моего ответа и продолжил:
— Плоть гниет, кости стираются и ничего кроме пыли от тебя не остается. А сила… особенно великая, значит просто так без следа исчезает? — я нахмурился, — Черта с два, она тоже гниет, разлагается. Но по-своему. Она извращается.
— Что хорошее было, лечило и помогало другим, начинает всех калечить и уродовать, а что плохое… оно вообще иным становится. И чем сильнее ты был, тем дальше расползается эта скверна по всем уголкам, до которых дотянуться может. Не сразу, конечно, это происходит, но чем больше времени проходит, тем «злее» становится эта скверна. Нужны годы, а то и десятилетия.
— Значит… здесь захоронен кто-то могущественный? — не удержался я от вопроса.
Старик хмыкнул.
— Если бы кто-то один. Давай я начну с самого начала, откуда все пошло.
Я кивнул.
— Думаю, ты сам знаешь, какие сражения проходили на территории нашей страны сто лет назад. Когда мы еще были частью совсем другой империи, ныне ставшей республикой.
Я снова кивнул. Когда-то мы действительно входили в состав империи с востока, затем случилась мировая война — где восток воевал против запада. «Старая» империя против «новой» и ее «Первого пробужденного императора».
Старик продолжил:
— Если до войны пробужденные были чем-то вроде сказки, редкой экзотикой… Но ведь недаром появился первый император, да? — старик хитро хмыкнул, — Во время войны с каждым годом становилось все больше и больше пробужденных среди обычных солдат. Они-то и стали главным оружием того времени.
— Под стенами этого города, как и у многих других в этой стране, полегло слишком много народу. Причем с обеих сторон. Никто их в земле гнить, конечно, не бросил. Но и развозить по разным городам не стал. Хоронили как придется. В братских могилах клали друзей вместе с врагами, — старик свернул за угол и вывел нас на небольшую аллею, — Тогда еще никто до конца не знал о последствиях. Но было уже известно, что на полях сражений пробуждаются люди. Сейчас об этом активно умалчивают, но как гнилые листья дают удобрения почве, так и скверна… — старик на секунду осекся, — Что-то меня унесло не туда.
