Голос Сергея был сух: ему передалась тревога друга.
– Зачем же мы так спешили? И чем это место знаменито?
– Здесь заводь небольшая, – объяснил егерь, – и мостки. Старые, но крепкие. А под ними – большая глубина, рыба там так и ходит… С этих мостков и надо ловить.
Впереди действительно виднелись контуры сооружения, оканчивающегося в озере.
Сергей немного успокоился. А Виктор спросил:
– А туман откуда? Липкий какой-то… Он, по-моему, все гуще становится…
– Я же говорил: здесь свой микроклимат…
– А почему, Данилыч, ты в глаза не смотришь? – перешел на «ты» Виктор.
– Ты что, филин, чтоб в ночи видеть, куда я смотрю? – с неожиданной насмешкой парировал егерь. Гости переглянулись.
– А что за вещи рыбацкие у тебя в доме?
– Так ведь не все, как вы, приезжают за рыбой. Иные – чтоб от семей отдохнуть… Расслабятся, а после что-нибудь да забудут.
– Мы отойдем немного, оглядимся, – Сергей ступил в сторону леса, полностью скрытого туманом. Виктор двинулся за ним.
– Эй, – вполголоса позвал егерь, – не ходите туда…
Мужчины не отреагировали.
– Дети-то хоть у вас есть?
Данилыч прислушался.
– Ну, как хотите…
Прошло четверть часа.
Вскрик. Стон…
Чвак-чвак, чвак-чвак… – раздалось из темноты.
Егерь вжал голову в плечи. Присел на корточки, взял ветку и стал отламывать от нее по кусочку.
Прошло минут двадцать. Все стихло. Данилыч встал, глянул в сторону леса и перекрестился. Потом взял рюкзак Виктора и направился к мосткам. Пройдя к самому краю, опустил в воду. За ним последовал и рюкзак Сергея.
Светало.
Егерь постоял у озера, повернулся и быстрым шагом пошел обратно. Плечи его еще больше ссутулились, в глазах была пустота.
Позади колыхался розоватый плотный туман…
II
– Господи, – шептала Зоя, – ну, зачем ее принесло? Зачем?? И Альку с собой притащила…
Переложила горячие пирожки на блюдо и, вымученно улыбаясь, вышла во двор. Там, за изящным столиком, пили чай дама в почтенном возрасте и юная миловидная девица.
– Ваши фирменные пирожки! – вскричала девица. – Как же я их люблю!
– Не следишь, Зоенька, за фигурой, – томно пропела дама, – а вот я вынуждена ограничиваться…
– Я тоже стану ограничиваться в вашем возрасте, – пробормотала Зоя.
– Настоящая женщина делает это в течение всей жизни, – назидательно заметила дама и надкусила пирожок. – Недурно, недурно… Хотя тесто должно быть воздушным, а у тебя не получилось. Аленька, не усердствуй, нельзя злоупотреблять выпечкой.
– Ах, бабушка, когда мне еще доведется поесть такой вкуснятины, да еще в неограниченном количестве!
