Так! Не отвлекаться! Танец – вот что в данный миг главное.
Кисти рук плавно изгибаются в такт музыке, правая уходит вверх, левая в сторону. Вскидываю голову в небеса, не удержалась и посмотрела: в очертании верхушки вулкана Киряко виден лишь кусок неба, затянутый свинцовыми тучами. Может, дождь всё–таки прольётся, прибьет пыль и жар арены? Подарит прохладу моим измученным ступням?
Отмахнулась от мысли, не отвлекаться на мечтания! Плавно прогнулась в спине, черкнув ладонями камень арены, и медленно обратно, юбки, словно крылья, вторили моим движениям. Жаль, не могу с их помощью взмахнуть и улететь отсюда прочь…
Ноги рисуют на арене замысловатые круги, поднимая в воздух ленты пыли. Покачивая бедрами, извиваюсь под нарастающий ритм мелодии, как гибкие ветви ивы на ветру, борюсь с порывами, но не сдаюсь. И не сдамся! Никогда!
Зрители восторженно кричат, значит, не зря я посещала Нью–Йоркские ночные клубы в своё время. Иномирские движения саламандрам в новинку. Танец для них любимое развлечение, равноценное кровавым играм. Тем, кои последуют в случае моего проигрыша…
Не думать! Пока всё идёт хорошо – им нравится. Пока им нравится – жива я!
Необходимо продержаться отведенное время. Взглянула на часы – как песочные, только вместо песка из верхней стеклянной части в нижнюю перетекает огонь. Необъяснимо, но потрясающе. Осталось совсем немного, хочется улыбнуться, но сдерживаю себя – не стоит выказывать преждевременную радость.
Боль в ступнях становится почти неощутимой – верно, ожог нервных окончаний и шок, – пусть, это малая плата за жизнь и свободу. Последние минуты. Внутри разливается тепло, окутывает громыхающее о рёбра сердце. Но…
Но левую голень, как и в моём сне, всё равно простреливает острая боль, и я падаю на арену. Стихли овации саламандр. «Оступилась!» – побежал шёпот по рядам трибун.
Неверяще замерла. Моё побледневшее лицо, от которого вмиг отхлынула вся кровь вместе с радостью, сокрылось за волосами. Нет… Невозможно, чтобы я оступилась! Я же не смотрела на Терния! Как он смог?!.. Наверное, в тот миг, когда я по неосторожности следила за временем в часах.
Похоже, нельзя изменить то, что предначертано судьбой…
Справившись с эмоциями, сдула с лица волосы, исподлобья взглянула на ухмыляющегося Оракула – да, его чёрных лап дело! Только ничего не докажешь, не станут даже слушать. Чужачкам веры нет.
– Ты не сссправиласссь… – ожидаемо прогремел голос Оракула над ареной. Сколько удовольствия и торжества излучала его треугольная морда! – Однако у тебя есть ещё один шанс.
