Формальным поводом для массовых акций протеста стал арест 5 января 2002 г. по сомнительному обвинению депутата парламента А. Бекназарова, который открыто критиковал политику Президента А. Акаева, а также преследование независимых изданий. В ответ на арест А. Бекназарова на юге страны возникли стихийные акции протеста – митинги, демонстрации, пикетирование дорог и мостов, голодовки. Ряд акций протеста состоялся в Бишкеке. Один из объявивших голодовку умер. Оппозиция, особенно радикальная, объединившаяся вокруг газеты «Res Publica», Кыргызского комитета по правам человека и Комитета по защите А. Бекназарова, воспользовалась стихийными выступлениями и усилила критику власти.
Власть не уделяла всем этим событиям должного внимания, но обязала правоохранительные органы пресекать незаконные акции, особенно не допускать блокирования дорог и мостов. 17 марта в ходе вспыхнувшего противостояния около с. Боспиек милиционеры открыли огонь по демонстрантам, в результате чего были убиты четыре человека, пятнадцать ранены. Столкновения продолжались, и в ходе одного из них в с. Кербене 18 марта был убит еще один демонстрант.
Расстрел безоружных людей потряс всю страну. Акции протеста происходили одна за другой. В начале мая тысячилюдей в течение недели блокировали трассу Бишкек – Ош в районе г. Таш-Кумыр. Власть вынуждена была пойти на уступки. 17 мая был опубликован отчет Государственной комиссии по расследованию событий в с. Аксы, положивших начало массовым акциям протеста. Комиссия пришла к выводу, что главной причиной беспорядков стал арест А. Бекназарова.
В ответ на требования демократической общественности Президент А. Акаев отменил Постановление Правительства № 20, ограничивавшее свободу печати. 22 мая были отправлены в отставку глава президентской Администрации и Правительство, хотя участники акций протеста подобных требований не выдвигали.
Однако принятые меры не оказали сколь-нибудь заметного влияния на протестовавших, наоборот, протесты приобрели более радикальный характер. Помимо требований освобождения А. Бекназарова все чаще стали звучать требования отставки А. Акаева. В этой обстановке милиционеры г. Джалалабада провели забастовку, полагая, что на них несправедливо возложена вина за гибель людей 17–18 марта.
28 июня суд освободил А. Бекназарова, что снизило накал страстей. В тот же день парламент принял закон об амнистии всем участникам событий. Эта акция успокоила милиционеров, но подверглась осуждению со стороны протестовавших, ибо, по их мнению, от ответственности освобождались те, кто стрелял по мирным людям.
