— Боже мой! — воскликнула она, оторопев. — Что это? Ты дома? Вас рано отпустили? Марик, что вы тут делаете?
— Это ко мне из школы зашли. Вот Толоконников из 8-го «Б», а этот из нашего, Игорь Кондратенко. Мы…
Но договорить бабушка не дала. Душевная мука исказила ее лицо, как старая зубная боль.
— Дети! — почти со всхлипом выкрикнула она. — У нас пропала собака! Ее, вернее всего, украли. Другого объяснения я не могу найти. Кому, кому она понадобилась? Это старая собака… вроде меня, в своем, собачьем, возрасте… Марик? Почему ты спокоен?..
— Я не спокоен, — ответил Марик. — Ба, ты не видишь, ребята ко мне пришли в гости.
— Конечно, конечно… Эти маски его дед привез из Кении, давно, еще до войны. Его дед ездил туда в связи с эпидемией энцефалита. Как он был бы рад, если б увидел, что вы играете этими масками. Чудно! А то они висят без смысла… Господи, что же делать с собакой, что же делать? Дети, вот печенье. Марик, на кухне чудные яблоки, джонатан. Угости своих друзей. Я просто ума не приложу, где ее искать… Ой-ей-ей-ей! Просто кончается жизнь… — И бабушка прижала руки к ушам. Потом, заметив, что Толокно и Игорястик стоят, не двигаясь и вроде бы не дыша, она воскликнула:
— Пожалуйста, милые, не стесняйтесь!
А тут Марик принес яблоки, он нес их, две штуки, в мокрых руках.
— Марик! — Бабушка была шокирована. — Ты меня мучаешь! Неужели нельзя принести на тарелочке?..
— Ладно, ба, ну что ты? — И Марик протянул каждому по яблоку.
Оба взяли, но есть не стали.
— Пожалуйста, дети, пожалуйста, — угощала бабушка. — Кушайте на здоровье!
Но оба гостя, словно по команде, повернулись и, не говоря ни слова, заскользили по паркету к передней.
— Боже мой! Какое у нас несчастье сегодня, — снова всплеснула руками бабушка. — Я чувствую, что у меня гигантски подскочило давление… Я понимаю, Марик, что твоим друзьям от этого ни горячо ни холодно, но ты, Марик… Такого жестокосердия я не ожидала. Дети, когда захотите, приходите к нам играть в маски. Мы будем очень рады… Вы уже собрались? — сказала она, заметив, что Игорястик и Толокно в передней зашнуровывают ботинки. — Марик, проводи своих гостей! — Бабушка отошла в сторонку, приложила платок к глазам, и плечи ее затряслись.
Марик вышел в переднюю вслед за ребятами.
— Как же теперь будет? — спросил он.
— Да никак, — ответил Игорястик резко. А Толокно добавил:
— Хотели тебе помочь, да она помешала. Теперь сам выкручивайся.
— Только учти, — шепотом продолжал Игорястик. — Чтобы сегодня к четырем деньги принес. К четырем, не позже.
