— Гляди, гляди! — закричала Мари, тыча пальцем в поплавок. — Клюет же!
Дед спохватился и потащил леску из воды. Но леска натянулась еще сильнее, даже лодка сдвинулась с места. Чакан поднатужился, напрягся и вдруг откинулся назад, потеряв опору, а из воды выскочило какое-то пузатое, ощетинившееся чудище с вытаращенными глазами. Размахивая клешнями-щупальцами, оно шлепнулось в лодку, подпрыгнуло перед носом ошарашенного деда и бухнулось обратно в воду. Мари взвизгнула.
Пошли по воде пузыри, удочку потащило к камышам, но там тростник остановил ее, леска последний раз натянулась, дернулась и лопнула. Удилище закачалось на взбаламученной воде.
— Что это было? — первым обрел дар речи Раймон. — Может быть, акула?
— Господи, живы, слава богу, — вздохнула облегченно Мари.
— То морской леший был, — серьезно пояснил Чакан, подгребая к тростнику. — Я за ним давно охочусь. Он и рыбу от меня отгоняет. Я когда помоложе был, он меня вовсе в море утащить хотел…
— Раймон говорит, что лешие бывают только в сказках для детей, — сказала Мари.
— Это точно, их нету, — согласился Чакан. — Но один все ж-таки имеется. Я его черта лешего словлю. В целях охраны окружающей среды…
— Поехали домой, — предложила Мари. — Я есть хочу…
— Да, время обеда, — кивнул муж. — И к тому же, — потянул он носом воздух, — вкусно пахнет…
— Это Захар Дудко, браконьер, — проворчал Чакан. — Знает, что люди воздухом надышутся, ждать ушицы невмоготу. Он тут как тут с котелком — отведайте рыбки, люди добрые.
— Ну и прекрасно, купим у него рыбу, — обрадовалась Мари.
— Привыкла ты, Манька, там у себя все покупать да продавать! — разозлился дед. — Здеся у нас Кубань! Казаки мы! С гостей денег не берем!
— К берегу, к берегу! — призывно замахал Раймон. — Я слышу, как меня зовет из котелка рыба!
Евгения Федоровна взволнованно ходила по двору, что-то ее тревожило.
У калитки появился Дудко.
— Григория Васильевича нет дома, — сказала Березина.
— Я не к нему пришел… Я к тебе, директорша.
— А я чем могу вам помочь?
— Помочь-то я хочу тебе… Что же ты, так и будешь жить дальше, как слепая?
— О чем вы говорите?!
— Думаешь, твой Березин святой? В монахи подался? Живет твой Березин с Чернобривцевой…
— Я прошу вас…
— А ты не проси! Ты не проси меня… Я Березина просил, чтоб в суд не передавал. А он что? Он что?
— Да не знаю я этого всего! Не знаю… Уходите. Немедленно уходите. — И отвернувшись от Дудко, она торопливо ушла в дом.
Две «Волги» остановились на пригорке возле рыбачьего поселка. Из машин вылезли Хоменко, Березин, Чернобривцева, Костоглод.
