— Да вроде не пугливая, — раздумчиво произнесла Ольга Ивановна, начиная догадываться, что не ради одной машинки позвал ее Сидор. Однако села за стол и по-детски, с непритворной жадностью накинулась на суп:
— Вкусно! О-о, и с мясом!
Сидор, сдержанно улыбаясь, смотрел на нее через стол:
— Медком угощу. Вы бы того… вообще… обедали у меня.
— Это как?
— Мужик я толковый. Хоть малый, а достаток всегда есть. Заходите, будете сыты… В шелка одену…
— Вроде сватаете?
— По душе пришлись. Вы не торопитесь, подумайте. Жизнь тяжелая, голодная… Со мной надежно. Грамоты у меня большой нет, но я не дурак. Мирон вот грамотный… Надрывается ради этой шпаны. А они подрастут и все в тюрьму угодят. Такой народ… Осенью яблоню мою ободрали до листика. О, голота!
Ольга Ивановна не ела, слушала, с интересом глядя на Сидора.
— Мне рукой повести, любая прибежит… А я хочу, чтоб душе было приятно. Я вас очень уважать буду.
— Машинку покажите, — напомнила Ольга Ивановна.
— Да вы не торопитесь. — Была в голосе Сидора живая человечья боль. — Я ведь краше вас не видел… Вот скажите: волком вой, и буду выть. А ведь с ума не сошел.
Ольга Ивановна поднялась, вышла из-за стола, надела пальто.
— Машинку принесете в детдом, — сказала она. — А что касается Мирона Афанасьевича… Может, и впрямь дурень он, но только мизинца вы его не стоите.
Сидор стоял посреди комнаты, повесив голову.
— Пропадете вы с ним, — вздохнул он. — Подумайте.
Мирон стоял на пригорке, привалясь плечом к старому тополю. Внизу была река. Стояли причалившие к берегу плоты. На плотах белели штабеля досок. Плотогоны — здоровенные мужики — под неохватным дубом варили на костерке кашу. Прислоненные к дубу стояли багры и шесты.
Смотрел Мирон и терзался мукой. Ему бы эти доски!
— Эй! — крикнул он. — Куда лес гоните?
— Да ведомо куда, — ответил неспешно старший. — На стройки, на шахты, а то и за межу. Государственный лес.
— Дети тоже государственные, — проговорил уже для себя Мирон, обдумывая свою какую-то мысль.
Ночью плотогоны спали, кто на плотах, кто возле притухшего костерика. И тут же, рядом с костериком, сидел с охапкой сена в руках настороженный, как зверек, Лепик.
А на берегу кипела работа. Неслышно, как тени, скользят меж кустов детдомовцы. Слышно только пыхтенье, да плывут белые полосы от реки на пригорок. Как муравьи, волокут их детдомовцы.
Кипит работа, великая идет кража.
Старший плотогон приподнял голову. Лепик от растерянности сказал ему:
— Спите, дядечка, спите.
