Однажды ночью, когда я уже собрался выходить в реал за оградой раздался громкий шепот:
— Тссс, Ошкуй, не хочешь немного свободы?
Это был Мананга, в темноте светились лишь белки глаз да белые зубы.
— Меня прислал Рексис, узнать будут ли какие указания? — продолжил он.
— Пока нет. Ползи обратно, пусть будут начеку, скоро прибудут покупатели похожие на нас, они или купят меня или нам нужно будет следовать за ними. Пусть держат под надзором северный тракт.
— Будет сделано, — и паренек черной змеей растворился в ночи.
Я надеялся дождаться ярмарки и был уверен, что меня купят потомки Йорина, раз они тут бывают и увезут с собой, в противном случае не будет другого выхода, как бежать и долго блуждать в поисках их поселений.
На седьмой день мы не отдыхали. Нас отвели в подобие летнего душа. Обмазанная глиной плетенная бочка с дырками внизу для стока. Сполоснули затхлой дождевой водой, накормили плесневелым хлебом грубого помола и отвели на помост, где связали друг с другом крепкими плетенными жгутами. Хорошо навес присутствовал из пальмовых листьев, иначе от жары нам тут и помереть.
— Бежать не советую, — сказал старший конвоя, — иначе будете схвачены и отфигачены, — и утробно заржал, обнажив гнилые пеньки восьми зубов.
Торги начались после полудня. Нас подняли, заставили мужчин выстроиться отдельно, а женщин с другой стороны и появились покупатели.
Разных цветов и одежд, пестрые как попугаи. Кто в перьях, кто в бусах, кто во что горазд, лишь бы затмить друг друга яркостью и дороговизной одежды и разных цацок.
— А вот он, сколько стоит? С виду силен?
— Пять жемчужин и два барашка.
— Мне два черных и одного белого заверните, — слышалось с другого края.
Солнце стало клониться к закату. А меня все не хотели покупать. Нет, ко мне приценивались, щупали мышцы рук и ног, смотрели зубы, уважительно окали, но не брали. Кто-то думал, что я слишком силен и убегу, а кто-то, что слишком много просят. Оценили меня хозяева в отару из десяти овец и столько же черных жемчужин. К слову, самая высокая цена на сегодняшних торгах. Повод для гордости.
Я заприметил их краем глаза. Трое, в поводу ведут низкорослых мохноногих лошадок. Первые лошадки, которых я здесь увидел. Значит есть и другие, а если нет, то нужно этих свести с нашими. Сразу в голове закрутились планы материального толка. Кое-как заставил себя думать о насущном и снова пригляделся к этой троице. Сами рыжебороды, коренасты, облачены в кожаные доспехи добротной выделки, а у одного даже пластины бронзовые спереди приклепаны. На поясах у всех покоятся мечи. Это первые мечи увиденные тут. Под ноги не смотрят, все уступают им дорогу. Уровни от восемьдесят пятого до девяноста пятого, серьезные ребята. У местных грязнуль он восьмидесятый максимум.
