– Бал через два дня, а ещё столько дел, столько дел! Не знаю, успеем ли, – жаловалась Сдобная булочка. – Вы, конечно, будете моей гостьей? – обратилась она к Асе.
– Если позволите, – Ася присела в реверансе.
– Ах, что за милое дитя! – всплеснула руками Сдобная булочка. – Где вы нашли её, сорванцы?
– В седьмом отряде, – скромно сказал Сева и добавил многозначительно: – Там, где герань на окне.
– Засохшая, – уточнил Ёж.
– Потому что две ужасно бестолковые девчонки забыли о своих обязанностях! – прогремел на весь зал Горыныч.
Две сверкающие, как звёздочки, феи замерли, держа на весу гирлянду из куриной слепоты и незабудок. У одной платье и крылышки были золотистыми, а у другой – серебряными. По испуганным и виноватым лицам маленьких фей Ася тут же поняла, что это Манюня и Маруся.
– Это из-за меня! – поспешно вступилась за девочек Сдобная булочка. – Это я не проследила.
– Они сами должны помнить о своих делах, – сурово сказал Горыныч.
– Ты очень строгий старший брат, – покачала головой Сдобная булочка. – Они ещё совсем маленькие девочки…
– А про их герань уже страшные истории сочиняют, – добавил Сева. – Вот, Ася, расскажи, расскажи!
Ася послушно поведала Алёнкину историю.
– Представляете, что может случиться, если легенда доживёт до следующего лета…
– Что? – спросила Ася.
– Цветок на самом деле будет про́клятым, вот что! Где вы тогда будете жить?
– Он почти совсем высох…
– Ах, не может быть! – феи Манюня и Маруся готовы были расплакаться.
– Вот что, красавицы мои, бросайте все дела и бегите, спасайте герань, – сказала Сдобная булочка.
Феи тотчас растворились в воздухе. Ася подхватила их цветочную гирлянду и повесила её под самым потолком.
– Ах, оставьте! – остановила её Сдобная булочка. – Вы же в гостях! Прошу к столу, будем завтракать!
Что это был за завтрак! Крошечные пирожки и гренки, булочки с хрустящей румяной корочкой, всевозможное печенье, блинчики с мёдом, маслом, сыром, сметаной; варенья было двенадцать сортов, а ещё фруктовые салатики и три сладкие каши на выбор. Горсть пирожков – как горсть семечек для Аси. Душистого травяного чаю ей налили в самую большую гномью бочку (зимой в ней солили огурцы). И всё равно было столько всего, что Ася объелась. Ей смешно было видеть привычные вещи, вроде рисовой каши, только уменьшенные в сотни раз. Крохотные кружечки и тарелки, ложки в полспички, изюм размером с маковое зёрнышко. «Где они берут всё это? – недоумевала Ася. – Может, и в городах живут гномы, может, у них тоже есть заводы и фабрики, как у нас? Кто-то же делает им посуду, шьёт одежду, выращивает такие крошечные груши и виноград…» Было очень любопытно, но Ася постеснялась спросить.
