— Алла. — Незнакомка, без всякого сомнения, мать этих ребятишек, первая протянула Сергею руку. — Моя сестра…
— Мы знакомы, — упредил ее Сергей, машинально пожимая холодные припухшие пальцы. — Вера, а я ведь к тебе наладился.
— Не помню, чтобы мы договаривались о свидании, — холодно и в то же время смущенно усмехнулась Вера. — Потому и обещала Алле заглянуть на часок к ней.
— Тогда я попозже. Ты же сама через Тамару просила замок поменять?
— Вы уже уходите от нас, дядя? — парнишка доверчиво тронул его за рукав, и в его голосе Сергей с закипевшей в горле слезой уловил сожаление.
— Так сколо… — разделила разочарование старшего братца самая маленькая. — А есцо петуска пуките?
— Куплю. Нравится тебе дома? — Сергей опустился на колени, взял на руки полненькую, в золотых кудерках девчурку.
— Оля ее зовут. Ей нравится дома, — заслонив собой сестренку, старшая девочка отчужденно посмотрела на Сергея.
— Вера, можно тебя на минуту. — Сергей поднялся, вытер платком руки, придирчиво оглядывая их и румянея в скулах.
— Только не долго там секретничайте, — насмешливо бросила в их сторону Алла.
— Вера, без тебя я никуда отсюда не уйду.
— Зачем же я понадобилась тебе, такая? — она посмотрела на него сухими горячими глазами.
— Какая?
— Слушай, не притворяйся. Ты к кому приехал? К сестре? Ну и катись отсюда!
— Ладно, дело хозяйское. Я не навязываюсь. А уж коль Тамара попросила — загляну попозже.
— Как знаешь…
На одной из остановок в трамвай, в котором стоял на одной ноге Сергей, протиснулся подвыпивший парняга.
— Фу-у, як селядцов у бочцы! Куды усе едуть? Вот я, прама гавару, от тещи… Э-эй, яйца тещины не раздавите, варвары!
— Стой спокойно, а то от тещи прямо в милицию угодишь.
— Да-а? А что вам плохого исделала моя теща, га-а? Без нее — подохнете, понятно? Во! Тебья называёт по имени-отчеству, деревенька-колхозниц-ц-ца… Э-эх, а вчера я еду, значыцца, з горки на колесах, а бабы жито в поле жнуть! Соловьи в лесу это самое… Соловья как ни корми, он все равно в лес глядит!
— Вот-вот, правильно, — уже словоохотливее, со смешками, поддакнули ему.
Пристроившись за пассажиром в шляпе, парень что-то бубнил тому на ухо, чихал за каракулевый воротник пальто и, теряя, равновесие, хватался за его щуплое плечо. Интеллигентного вида пассажир с аккуратной бородкой-эспоньолкой покорно сносил выходки хамоватого соседа, заставляя себя согласно кивать, повторять «да-да» и заискивающе улыбаться на развязные речи, и Сергей сперва решил, что они попросту знакомцы. Но когда «соловей под мухой», как его тут же окрестил про себя Сергей, сошел у тракторозаводского поселка, выдержанный гражданин в шляпе энергично потер платочком шею, протолкался вперед, сунул голову в кабину, отрывисто, хорошо поставленным голосом бросил девушке-водителю:
