— Спасибо. Я, пожалуй, останусь.
Прикинув все возможные варианты с трудоустройством, Тамара решила завтра же отвести квартирантку в швейное ателье. Однако Вера встретила это предложение отнюдь не восторженно; к немалому разочарованию Тамары, она попросила устроить ее в овощной магазин, который уже приглядела неподалеку от дома. Ученицы, Тамара накануне видела объявление на дверях, требовались и там. Однако до завтра еще нужно было дожить…
Жорка, вернувшись со службы и застав незнакомую девушку, устроил жене скандал и с хамской улыбочкой предложил кому-то одному — жене или квартирантке — убираться вон. В колыбели испуганно плакал ребенок, сиротливо жалась в углу прихожей Вера, переживая за хозяйку… Но Тамара! Что-то непонятное происходило с ней сегодня после разговора с Верой: запал ей в душу нехитрый рассказ этой деревенской девушки. К тому же взяла на себя опеку — неси этот крест до конца. О, как же вдруг преобразилась безответная мягкотелая молодица, на которой еще вчера можно было ездить верхом, дурача ее на каждом шагу! И когда Жорка по старой памяти оскалил зубы и попробовал достать ее кулаком, она пружиной вскинулась, схватила со стола неостывший утюг (гладила как раз белье) — сунула раскаленное железо под нос отпрянувшему супругу.
— Только тронь! Сейчас вызову милицию… — И дверь распахнула на лестничную площадку. — Не нравится — сам убирайся. А ей не укажешь, где жить. — Будто саму себя переросла Тамара в эти минуты, настолько неуверенно вдруг почувствовал себя Жорка, — нервно усмехнувшись, отступил. Было в этой усмешечке нечто затаенное, звероватое, отчего сердце Веры сжалось в еще большей тревоге…
И ведь как чувствовала беду: воспользовавшись отсутствием жены, набрал от ее имени заказов от клиентов, не преминув вытребовать у всех наперед задаток, а отрезы через руки околомагазинных приятелей, постоянно бывших у него на подхвате, спустил всеядным покупателям. Такие же нехитрые операции он проделывал еще в течение нескольких дней. Появился аппетит. Сделки за спиной жены заключались до тех пор, пока терпеливые заказчики не начали являться один за другим на дом и с любезной настойчивостью интересоваться у хозяйки насчет заказанных ими брюк и костюмов. Жорка до поры до времени благополучно избегал повторных встреч с клиентами, зато каково же было удивление Тамары, когда все раскрылось… С пятью заказчиками она сумела кое-как поладить, рассчитавшись надежно припрятанными от мужа отрезами шевиота и деньгами, с двух повторно сняла мерку и пообещала не брать платы за пошив… Только восьмой попался несговорчивый и настаивал на личном свидании с хозяином. И однажды уже за полночь дождался-таки его возвращения домой. Жорка, переступив порог квартиры, первый узнал интеллигентного вида клиента, однако нашелся быстро:
