На стенах висели картины, и на каждой присутствовал Парацельс. На одной волшебник голыми руками разрывал пасть дракону. На другой – лежал, сверкая голым задом, на облаке в окружении райских див. На третьей – с мудрым и просвещённым лицом что-то объяснял нескольким Светлым богам, смотрящим на него со страхом и благоговением… На четвёртой вместе с Императором разрезал красную ленточку, презентуя толпе некий величественный дворец с золотой крышей. Сюжет ни одной из картин не повторялся. Посчитать их не представлялось возможным, они проплывали мимо Сергея нескончаемым потоком.
– Я смотрю, вы любите искусство, – заметил он.
– Конечно, – сказал Парацельс. – Как и любой уважающий себя архимаг.
– И сколько заплатили за все эти картины?
– Не знаю, – пожал плечами Парацельс. – На самом деле большинство откуда-то достал и вручил мне на день рождения Васька. Заказал, наверное, у художников толковых. И каждый год продолжает дарить. Рыжий хитрец прекрасно знает мои слабые места, – старик вздохнул. – На каждой картине запечатлён один подвиг. Чтобы потомки помнили и чтили. Но боюсь, чтобы вместить все мои достижения, никакой башни и свободных этажей не хватит...
Волшебник щёлкнул пальцами, в руках у него появилась кружка, полная некой полупрозрачной жидкости. Залпом осушив её, отлепил одну огуречную дольку от глаза и закинул в рот, с хрустом задвигал челюстью. Тем временем внимание Сергея привлекла картина, на которой архимаг сверкал зелёными глазами с вертикальным зрачком. Очень натуралистично сверкал, Тёмный лорд готов был поклясться, что глаза настоящие. Где-то он точно такие же видел, причём совсем недавно.
– Здесь, я смотрю, в мессире проснулись тёмные силы, – ехидно произнёс Сергей, указывая на полотно.
– А что, смотрится неплохо, – сказал Парацельс. – Вертикальный зрачок добавляет к моему пафосу… брутальности.
Тёмный владыка не отводил от картины пристального взгляда. Та тоже очень сосредоточенно глядела в ответ. Злобно и даже осуждающе.
– Знаете, мессир, мне кажется, что ваш портрет смотрит на меня. Очень недружелюбно так смотрит.
– Так и должно быть! – со знанием дела пояснил Парацельс. – Видишь, зрачок нарисован в центре глаза! Его положение и вызывает такое ощущение! Васька меня хорошо просветил на этот счёт…
– Интересно, интересно… – неторопливо произнёс Сергей, внимательно разглядывая картину. Он заметил в ней одну странность, которая как правило обходила стороной обычные хосты с красками. – А когда портрет моргает, это тоже… из-за зрачка?
