– Оборотни! – ничего не ответив ворону, Аратрон слегка поморщил нос и, словно принюхиваясь, не отводил своего взгляда от приближавшихся клубов пыли. Вот уже были видны мощные спины и огромные пасти волков; заметивши легион Аратрона, они остановились. Отделившись от стаи вперед, навстречу Аратрону осторожной волчьей походкой приближался огромных размеров волк; остановившись перед Аротроном, он опустил свою голову, словно в поклоне, выждав немного, приподнял морду, низким басом произнёс:
– Приветствую тебя, тёмный князь! – глаза его смотрели на Аратрона, в которых искрился игривый огонёк.
На лице Аратрона появилась уже знакомая дерзкая ухмылка, и он произнёс:
– Помнится, в прошлом столетии именно тебя я даже очень неплохо отодрал за твой волчий хвост!
– Да! было дело! – оскалившись, словно усмехнувшись, произнёс волк.
– Сейчас, вроде бы ещё не появились сумерки! А ты, мой друг, в шкуре волка! – удивлённо произнёс Аратрон.
Волк с той же усмешкой произнёс:
– А ты, видать, давно в этих краях не был, Аратрон, коли не знаешь! Уже скоро стемнеет, как только роса в эту ночь замёрзнет, как только могучую ель иней прикроет, начнётся царствование старика Хода! Под елью могучей появится шествие Хода! Выйдут они как ниоткуда! Словно соткутся из инея, того, что ель покрывает! Каждое прикосновение посоха Хода превратит всё в лёд и холод жгучий! И всё живое и даже мёртвое предстанет в ужасе пред старцем Ходом! И замрут они в низком поклоне ему!
«Так вот он где, переход в иные миры, – с ухмылкой подумал Аратрон. – Значит я на верном пути». А вслух произнёс:
– ВСЕ замрут! Но не я!
– Ты, конечно, силён, Аратрон! Но старик в этом мире уже очень давно! Его магия сильна! – произнёс волк; откланявшись, он медленно вернулся к своей стае.
Секунда – и волки уже неслись вдаль, поднимая клубы пыли.
Аратрон же резко, стегнув коня, сорвался с места и помчался в сторону леса.
Могучий лес предстал пред войском Аратрона, мелкие снежинки, падая, кружились в танце. Как только войско Аратрона галопом влетело в лес, кони в тот же миг превратились в прах. Аратрон со своим войском обратился в стаю бес-рылых горгойлов. В лесу снег уже покрыл все тропы, коряги и пни. Не теряя времени, стая горгойлов неслась, сметая всё на своём пути. Клочья замерзшей земли, смешанной со снегом, отлетали от мощных лап горгойлов, глубокие следы когтей исполосовали ближайшие стволы старых дубов и елей. Из огромных пастей валил пар, от горячего дыхания горгойлов таял падавший снег, который всё больше и больше покрывал собой лес. Несясь вперёд навстречу снежному ветру, стая горгойлов вылетела прямо к небольшому замёрзшему озеру. Аратрон, который всё это время был во главе стаи в образе огромного тёмно-коричневого горгойла, остановился. Вся стая, следовавшая за ним, встала. Выдыхая горячие пары из пасти, он медленно подошёл к берегу озера, окружённому камышом. Взмахом мощной лапы он выломал часть камыша и вступил на лёд замёрзшего озера. Лёд, казалось, застонал от мощи огромного зверя. Вдруг по краю берега пополз лёгкий тягучий дымок тумана. Аратрон – горгойл, сморщив морду, медленно наклонившись, всматриваясь в застывший лёд, заметил, что снег, лежавший на озере, по крупинкам исчезал, а лёд становился всё прозрачней и прозрачней. И вот он отчётливо увидел сквозь лёд, средь различных водных трав, прекрасных полуобнажённых дев, блиставших неописуемой красой, которые кружили хоровод, подняв свои красивые головы и кружась в хороводе, они смотрели прямо на Аратрона, бесстыдно демонстрируя свои роскошные тела. Аратрон секунду пребывал в замешательстве, его брови недовольно сдвинулись, однако, подняв свою горгулью морду и чуть оскалившись, он как бы усмехнулся; обернувшись и взглянув на своё воинство, он резко рванул с места и помчался вперёд. Стая горгойлов последовала за своим хозяином. Они неслись как вихрь, пересекая замёрзшее озеро, оставляя за собой след изрезанного льда.
