Уильям К. Хартманн.
Планеты и спутники: введение в планетологию
Заметно прихрамывающий молодой мужчина тащился по коридору. В кабинете он едва не споткнулся о толстый ковер, но Кэрри, секретарша в приемной Джеллисона, успела подхватить его под руку. Он сердито отстранился.
– Мистер Колин Сондерс, – объявила девушка.
– Чем могу быть полезен? – спросил сенатор.
– Мне нужна новая нога.
Джеллисон постарался не выказать удивления, но безуспешно. «А я-то полагал, что меня уже ничем не удивить», – подумал он.
– Садитесь, пожалуйста. – Он взглянул на часы. – Уже шесть…
– Я понимаю, что отнимаю у вас ваше бесценное время, – воинственно произнес Сондерс.
– Просто в данный момент мы имеем полное право выпить. Не откажетесь?
– Ну… спасибо, да, сэр.
– Прекрасно. – Джеллисон встал из-за резного деревянного стола и подошел к старинному шкафчику.
Само здание не было ветхим, но кабинеты производили такое впечатление, будто здесь работал еще Даниел Уэбстер, который, по слухам, не дожидался шести часов. Сенатор распахнул створки шкафчика. На полках обнаружился изрядный запас спиртного. Почти на всех бутылках была одна и та же этикетка.
– «Олд Федкал»? – спросил посетитель.
– Еще бы… Пусть этикетки вас не обманывают. Вон в той черной бутылке «Джек Дэниэлс». Ну а остальное – тоже лучшие сорта. Зачем платить за бренд, когда я могу получить то же самое и гораздо дешевле? Что предпочитаете?
– Шотландское.
– Пожалуйста. А я приверженец бурбона.
Джеллисон наполнил два стакана.
– Теперь я вас слушаю.
– Проблема в Комитете по делам ветеранов, – начал Сондерс и похлопал себя по колену.
Выяснилось, что это – его четвертая искусственная нога. Первая, выданная Комитетом по делам ветеранов, отлично подошла, но ее украли. А три следующие никуда не годились, они причиняли боль, а Комитет вообще ничего не намерен предпринимать.
– Похоже, это задача для вашего представителя, – мягко вымолвил сенатор.
– Я пытался повидаться с достопочтенным Джимом Брейденом. – В голосе парня послышалась горечь. – Но не смог записаться на прием.
– М-да, – пробормотал Джеллисон. – Извините, одну секунду. – Он вынул из ящика стола записную книжку и блокнот.
«Пусть Эл задаст жару этому сукину сыну, – застрочил он. – Партии не нужны такие придурки. И ведь это не первый раз».
Он поднял глаза на визитера:
– Дайте-ка мне фамилии врачей, к которым вы обращались, – проговорил он.
– Вы действительно поможете, что ли?
– Я разберусь. – Джеллисон опять принялся писать. – Где вас ранило?
