Деланти пилотировал судно, и одновременно сдвинулся с места огромный, неуклюжий «бак». (Вообразите, как авианосец пытается поднырнуть под снижающийся самолет.) Но в распоряжении Рика была сложнейшая система управления ориентацией, тщательно и кропотливо созданная мастерами высшего класса с тысячами часов опыта за плечами. Кроме того, у него имелись приборы, разработанные в десятке лабораторий, специализирующихся на точнейшей технике.
– Хьюстон, приступаем к плану Б, – доложил Бейкер.
«Теперь весь мир, чтоб его, не сводит с меня глаз, – подумал Деланти, – смотрит и слушает. И если я промахнусь…»
Нет о таком даже и думать не стоило.
– Расслабься, – произнес Джонни.
«Он не предложил заменить меня, – пронеслось у Рика в голове. – Ладно. Начали. Будем считать, что тренируюсь на симуляторе».
Поехали. Прямо вперед – раз. Все проверить – два. Легкий толчок позиционными, чтобы оба корабля вошли в соприкосновение.
Он всем телом почувствовал контакт, и в ту же секунду на приборной доске вспыхнула зеленая лампочка.
– Есть, – сказал Рик.
– «Союз», мы пристыковались, закрепите стыковочный штырь, – сообщил Бейкер.
– «Аполлон», принято. Мы герметизировались.
– Пискнул невылупившийся цыпленок. А яйцо-то тухлое, – прокомментировал Джонни.
Плавая внутри «мусорного бака», они церемонно обменялись рукопожатиями – по кругу. Историческое событие, как утверждали комментаторы Земли. Но Бейкер не смог придумать никакой исторической фразы.
Предстояла трудная работа. Экспедиция не была рассчитана на внешний эффект рукопожатием в космосе, как в предыдущем полете «Союз» – «Аполлон». Сейчас им предстояло вкалывать по жесткому графику, и выполнить задачу, хотя сделать все – даже если повезет – они, пожалуй, не смогут.
Вдруг Бейкеру стало смешно. Он бы засмеялся, если бы это не потребовало долгих объяснений. Дело в том, что очень уж хорошо они все вместе смотрелись.
Других таких, как мы, нет, благослови нас Господь. Леонилла Александровна Малик – мрачная красавица, по-имперски высокомерна, самоуверенна – она могла бы играть царицу! Но гладкие, крепкие мышцы скорее подошли бы приме-балерине. Восхитительная и хладнокровная женщина.
«Любое сердце вдребезги разобьет, – решил Джонни, – но втайне она глубоко ранимая. Как Мойра Ширер в «Красных башмачках». Хотел бы я знать, со всеми ли она держится так холодно вежливо, как со своим коллегой».
Генерал Петр Иванович Яков, народный герой. («Какого именно класса?» – подумал Бейкер.) Идеальная кандидатура для рекламного плаката «Записывайтесь добровольцами». Красивый, с развитой мускулатурой и ледяными глазами, он немного напоминал самого Джонни, но в этом не было ничего особенного – ведь и Рик смахивал на Мухаммеда Али.
