– Надеюсь, громадина не забыла прихватить обед, – усмехнулся Деланти. – В противном случае здесь будет голодно.
– Ага. – Бейкер продолжал наблюдать.
Они не могли выполнить свою задачу без «Союза». Он доставил на орбиту основную часть припасов. «Молотлэб» забит инструментами, пленкой и съемочным оборудованием, но воды и пищи в нем хватило бы на несколько суток. Для того чтобы ждать приближения Хамнера – Брауна, им требовалась помощь «Союза».
– Возможно, голодно будет в любом случае, – произнес Джонни.
Он мрачно следил, как на экране маневрирует советское судно, и испытывал душевную боль.
Корабль колыхался, точно дохлый кит в проливе. Он резко развернулся носом к камере и тут же отпрянул. Осторожно сдал в сторону, остановился… почти. Попробовал снова – и отошел назад.
– И это их лучший пилот, – пробурчал Джонни.
– Я тоже выглядел не слишком хорошо…
– Чушь. Твоя цель кувыркалась. А мы устойчивы, как трамвай. – Бейкер покачал головой и добавил: – Естественно, они не виноваты. Проблема в системах управления. У нас есть бортовые компьютеры. У них – нет. И очень жаль, черт побери.
Будто вырезанное из красного дерева лицо Деланти сморщилось:
– Джонни, я не уверен, что смогу и дальше смотреть на «Союз».
То, что они видели, оказалось мучительно для обоих. У них руки чесались вмешаться. Такое напряжение и рождает непрошеных советчиков.
– А ведь у него еда, – продолжал Бейкер. – Когда он сдастся?
Они опять погрузились во тьму. Связь ограничивалась официальными переговорами. Когда корабли снова вышли на свет, «Союз» попробовал подлететь поближе.
– Значит, нас все-таки ждет голодная смерть, – вздохнул Рик.
– Заткнись.
– Слушаюсь, сэр.
– Пошел ты!..
– Пока что не получится.
Они продолжали наблюдать. Спустя некоторое время Яков вышел на связь:
– Мы расходуем необходимое горючее. Запрашиваю план Б.
– «Союз», вас понял, приготовьтесь к выполнению плана Б, – с нескрываемым облегчением произнес Бейкер и подмигнул другу: – А сейчас покажи красным, на что способен настоящий американец.
Официально данный план считался крайней мерой, но все в НАСА, планировавшие запуск «Аполлона», втихомолку утверждали, что без него не обойтись. И они готовились к его выполнению так, словно он являлся неотъемлемой частью предстоящего совместного полета.
По ту сторону Атлантики надеялись его избежать, но и там о нем ни в коем случае не забывали. Идея плана Б была проста: «Союз» останавливался, а монстр «Аполлон-Молотлэб» шел на сближение.
