С этим намерением он поднялся с кровати, но прежде чем отправиться на кухню, решил взглянуть на себя, посмотреть, насколько беспокойство и душевное неравновесие отразились на его внешности. Подойдя к зеркалу и увидев своё отражение, он поразился мертвенной бледности своего лица, синюшности губ и тёмным кругам под глазами. Глаза…
Что-то заставило его содрогнуться. Постой, эти крупные, смотрящие пристально глаза, этот широкий лоб, этот прямой с маленькой горбинкой нос, эти тонкие, плотно сжатые губы. Где же он видел их? Где ещё встречал этот хорошо знакомый облик?
И тут в лицо ему словно ударил яркий луч. Закрывшись от него руками, он отпрянул назад. Боже мой, неужели?.. Нет, нет, этого не может быть, в это невозможно поверить!
Опустив руки и слегка пошатываясь, он отошёл от зеркала и обессиленный рухнул в кресло.
Немного посидев, отдохнув, он почувствовал облегчение. Сердце забилось в прежнем ритме. Блуждающие в голове мысли стали постепенно концентрироваться, выстраиваясь в логическую цепочку, пока в конце концов не обратились в одну единую мысль, единую истину. И истина эта была обескураживающей…
Чуть свет Марат, одевшись во всё чистое и взяв с собой гостинцев, отправился к Магире-эби.
В лучах только что взошедшего солнца дом одинокой женщины уже не казался таким мрачным и необитаемым, как вчера. Окна были светлы, прозрачны. На росших в палисаднике цветах весело сверкали капельки росы.
Марат погромче, чтобы услышала хозяйка, постучался в ворота. Старушка не заставила себя долго ждать. Заскрипев дверями и ворча что-то себе под нос, она прошагала, шурша галошами, через маленький дворик, остановилась у ворот, словно раздумывая о чём-то и наконец, открыв засовы, предстала перед гостем во всём своём старушечьем обличье: сердитая, заспанная и растрёпанная.
– Доброе утро, Магира-эби! – приветствовал её Марат, протягивая пакет с гостинцами. Безотказно приняв дар, старушка заглянула внутрь пакета, и на лице у неё сразу появились светлые блики.
– Здравствуй, здравствуй! – сказала она по-свойски, снисходительно. – Чего это ты заявился с утра? Дело, что ли, срочное есть?
– Вы… вы не могли бы… – взволнованно, запинаясь, заговорил Марат, – не могли бы позвать внучку?
– Какую внучку? – не поняла старушка.
– Как какую? Которая в гости к вам приехала.
– Никакой внучки у меня нет, и никто ко мне в гости не приезжал, – невозмутимо проговорила старуха.
– Как это не приезжал? – не поверил своим ушам Марат. – Я же вчера сам провожал её, довёл до ваших ворот. Стоял ещё с ней здесь, разговаривал!
