.
Главным противником Российского царства на юге было Крымское ханство, против которого усиливалось крепостное строительство. В устье левобережного притока Днепра (до начала порогов), на правом берегу р. Самары с 1688 г. стояла дерево-земляная, площадью 10,6 га, крепость Новобогородицкая («Самара»). Вокруг неё был отсыпан пятиугольный с бастионами ретраншемент периметром 3200 м, рвами глубиной 2,3 сажени[50] и валами в 1,7 сажени. Ширина рвов и валов была около 22,4 м. (Замеры 1736–1739 гг.; после кампании 1711 г. рвы частично засыпали.) В 1709 г. крепость защищали 734 солдат, 34 пушки средних и малых калибров и две мортиры. Площадь посада составляла 47,8 га[51].
На левом берегу Днепра несколько выше Чертомлыцкой Сечи, существовавшей в 1652–1709 гг., в 1704 г. появилась сильная крепость Каменный Затон[52].
В верховьях р. Самара скромная, дерево-земляная, квадратная в плане с четырьмя бастионами и двумя воротами Новосергиевская крепостца контролировала брод «Вольный». Она была построена за три недели 18 июля 1689 г. Там, кроме роты солдат, находилось 798 «черкас». Боеприпасов особых не было, кроме 4500 патронов в сумах солдат. Длина её валов по периметру была всего 811 м, ров шириной 10,8 м, глубиной 6,5 м; земляной окоп вокруг посада — 1296 м[53].
Крупными крепостями на Украине были Белая Церковь, построенная поляками в 1664–1665 гг. для усмирения казачьих бунтов, Киево-Печерский монастырь, Полтава и Харьков. Воронежское Адмиралтейство азовского генерал-губернатора (с июня 1710 г.), тайного советника, президента Адмиралтейства, генерал-адмирала графа Ф. М. Апраксина управляло воронежскими верфями и заводами, а также мощными твердынями — Таганрогом и Азовом. Изюмская засечная черта, построенная в 1677–1681 гг., для прикрытия Слободской Украины, оказалась в тылу, но ещё имела стратегическое значение. Ханы Крыма считали, что Таганрог и стоявший в 120 верстах[54] от Перекопа Каменный Затон воздвигнуты на землях Крымского ханства.
Посол П. А. Толстой из Стамбула писал, что турки почитают царя за «великосилного», но народ российский якобы «не имеет искусства в художестве воинском», что из-за взаимной удалённости ни Россия, ни Турция не могут нанести друг другу вреда. С 1703 г. они настаивали на ликвидации Азовского флота и Каменного Затона. Толстой оповещал, что турки способны мобилизовать войска из дальних провинций не ранее полугода, что янычары склонны к бунтам, султан запустил государственные и военные дела, османские чины радеют только об обогащении, казна расхищается
