Важным промыслом для евреев всегда был извоз (перевозка кладей и пассажиров). Около 30 тыс. чел. работали грузчиками (особенно много в Одессе). В Ковенской и Виленской губ. многие занимались сборкой и перегонкой плотов.
Евр. промышленная буржуазия (развивалась, в основном, с 1870-х годов), несмотря на многие существовавшие ограничения, к 1900 г. в "черте оседлости" заняла значительное место в ряде отраслей промышленности. Так, например, сахарные заводы семейства Бродских выпускали до 25 % всего производимого в России сахара. Значительным было место промышленников-евреев в швейном, кожевенном, табачном, текстильном производствах, в обработке дерева и др. отраслях. Крупные торговцы (в Одессе, Николаеве, Херсоне) вели большую внешнюю торговлю (в Одессе — до 60 % внешней торговли), а в западных губерниях — торговлю лесом. Были и владельцы судов, перевозивших грузы и пассажиров. Отдельные капиталисты-евреи участвовали в постройке жел. дорог, в горнорудной промышленности и приисках. Некоторые из них получали звания дворян и потомственное дворянство (например, братья Яков, Самуил и Лазарь Поляковы, строившие ряд жел. дорог.). (Евр. Энцикл., т. XII, 734; т. XIII, 662–664.)
Развитие капитализма сопровождалось усилением дифференциации еврейского населения, большинство которого жило в условиях бесправия и нищеты.
Наиболее многочисленным (в городах "черты") было еврейское население в Одессе (138 тыс. чел. или 34 % всего населения Одессы). Много евр. населения было в Вильне (64 тыс.), Минске (47 тыс.), Бердичеве и Екатеринославе (по 41 тыс.), Витебске (40 тыс.), Гомеле (32 тыс.), Бресте и Киеве (по 31 тыс.), Ковне (Каунасе — 25 тыс.) и др. городах. В ряде небольших городов и местечек Украины и Белоруссии евреи составляли большинство населения (отсюда и название "евр. местечко" или "штэтл"). Были и довольно большие города с преобладающим еврейским населением (в Бердичеве — 80 %, в Бресте — 66 %, в Минске и Могилеве — 51 % составляло еврейское население).
Еврейские общины имели разные учреждения: религиозные и благотворительные, просветительные и учебные. Так, например, в Ковенской губ. было 188 разных общинных учреждений (2 больницы, 5 богаделень, 17 приютов для странников, 3 дешевые столовые, 47 ссудных касс, 71 общество пособия бедным и др.). В Ковне община содержала больницу, библиотеку, училище с кузнечно-слесарным и столярно-токарным отделениями и женское ремесленное училище. Наибольшая в Белоруссии минская община содержала больницу на 85 коек, богадельню на 80 чел. Были общества пособия бедным больным и учащимся ремесленных школ. Учебными учреждениями общины были 2 начальных училища, ряд хедеров, мужское и женское ремесленные училища, 2 зубоврачебные школы, образцовая учебная ферма и др. (Евр. Энцикл., т. XI, 88).
