В 15 губерниях "черты оседлости" евреи составляли 37 % городского населения и 40 % населения местечек. Многочисленное еврейское население было в Волынской губ. (390 тыс. чел., 13,2 % от всего населения), Подольской губ. (370 тыс. чел., 12,3 % населения), Минской губ. (345 тыс., 16 %), Херсонской губ. (340 тыс. 12, 4 %), Бессарабской губ. (228 тыс., 11,8 %), Ковенской губ. (212 тыс., 13,8 %), Виленской губ. (204 тыс., 12,8 %), Витебской губ. (175 тыс., 11,8 %). В конце XIX и в начале XX века еврейское население росло медленнее, чем коренное население вследствие меньшего уровня рождаемости и значительной эмиграции.
Представление об основных занятиях еврейского населения Российской империи дает приведенная ниже таблица. (Евр. Энцикл., т. XII, 649). Примерно 35 % самостоятельных мужчин и женщин занимались ремеслом или работали на промышленных предприятиях. Еврею-рабочему труднее было прокормиться работой на заводе (фабрике), чем многим украинским и белорусским рабочим, имевшим земельные участки и подсобное хозяйство, которое частично питало их семьи. Наиболее распространенными ремеслами было изготовление одежды и обуви, обработка дерева и металла, обработка продуктов питания.
| Вид занятий | Процент самост. насел. |
|---|
| Промышленность, ремесло | 35,4 |
| Торговля | 38,6 |
| Транспорт | 4,0 |
| Сельское хозяйство | 3,6 |
| Частная служба | 6,6 |
| Своб. профессии, госуд. и обществ. служба | 5,2 |
| Военная служба | 1,1 |
| Другие занятия | 5,5 |
В "черте оседлости" торговлей (в большинстве мелкой, разносной) занимались 34 % евреев. Сельским хоз. занимались 42 тыс. хозяев. Большинство евр. деревень (колоний) были основаны до 1858 г. (в 1859 г. поселение на казенных землях прекратилось, а с 1864 г. оно было ограничено и на частной земле). К концу XIX века население евр. деревень увеличилось в 2–4 раза, возросло число семей и наделы земель дробились. Появились и безземельные крестьяне (19 % в колониях Херсонской губ. и 11,5 % — в Екатеринославской губ.). Примерно 50 % посевных земель были у 15 % хояйств. В Бессарабии, Подольской, Волынской и белорусских губерниях, где земли у крестьян-евреев было мало (в Белоруссии — в среднем вдвое меньше, чем у белорусских крестьян) многие крестьянские семьи занимались также ремеслом и отхожими промыслами. (Евр. Энцикл., т. VII, 758.). Уровень жизни в еврейских деревнях Херсонской, Екатеринославской губ. был выше, чем в украинских деревнях, а в Белоруссии крестьяне-евреи жили беднее белорусских крестьян (вследствие малости земельных участков).
