Лев Семенович Пинскер был врачом в Одессе и в воен. госпиталях во время Крымской войны. Выступал за приобщение евреев к русской культуре. После погромов 1880-х годов выдвинул идею заселить евреями какую-либо территорию, чтобы избавиться от антисемитизма и возродить народ, а позже примкнул к палестинофилам. (Евр. Энцикл., т. XII, 525.)
Он был одним из инициаторов и председателем первого съезда палестинофилов в г. Каттовицы. На съезде была подчеркнута важность единства в общинах и приобщения евреев к земледелию, а также была создана объединенная организация с центром в Одессе. После второго съезда в 1877 г. (в г. Друскенинкае) организация приняла название "Ховевей Цион" и стала легальной в России. Она оказывала небольшую помощь земледельцам в Палестине (до 20 тыс. руб. в год), а в 1890 г. был утвержден устав "Общества воспомоществования евреям-земледельцам в Сирии и Палестине".
"Общество воспомоществования евреям-земледельцам в Сирии и Палестине" в 1890–1897 гг. собирало средства для земледельцев а также помогало колонистам в развитии школ и культуры. В 1890 г. насчитывало 4800 членов. (Евр. Энцикл., т. XI.)
Когда в Европе образовалась сионистская организация (после первого конгресса сионистов в авг. 1897 г.), многие кружки палестинофилов примкнули к сионистам, а их представители затем участвовали в работе конгрессов в г. Базеле. Первый конгресс (съезд) сионистов, созванный по инициативе Теодора Герцля, рассмотрел задачи и программу политического сионизма, а принятая на этом конгрессе "Базельская программа" отметила, что "сионизм стремится создать для еврейского народа обеспеченное законом убежище в Палестине" и рекомендовала: поощрение заселения Палестины евреями-земледельцами, ремесленниками и рабочими, организацию местных и общих сионистских союзов в соответствии с законами стран, где евреи проживают, а также подготовку мер к получению согласия держав (Турции и государств Европы) на реализацию целей сионизма.
Основателем политического сионизма был писатель Теодор Герцль (1860–1904 гг.), родом из Будапешта. Ассимилированный в части культуры, не умевший ни читать ни писать по-еврейски, Т. Герцль, будучи корреспондентом газеты "Нойе фрае Прессе" в Париже, во время процесса Дрейфуса пришел к выводу, что "еврейский вопрос", в решении которого были заинтересованы не только евреи, но и др. народы, является национальным вопросом и может быть решен удовлетворительно лишь восстановлением еврейского государства и переселением в него евреев из стран Европы. В брошюре "Еврейское государство" (1896 г.) Герцль писал: "Я считаю евр. вопрос ни социальным, ни религиозным, хотя он иногда и принимает эту окраску. Это вопрос национальный… который и будет разрешен советом культурных народов". К Т. Герцлю примкнули видные палестинофилы из стран Европы (Англии, Германии, Франции) и, таким образом, возникло движение, называемое сионизмом. На первом конгрессе сионистов было 60 делегатов от разных организаций и 137 отдельных деятелей (в том числе несколько христиан, в частности, основатель Красного Креста, бар. Мантейфель). (Евр. Энцикл., т. III, 672; т. VI, 409; т. XIV, 332.)
