Губернатор заявил, что было желание поживиться чужим добром, а против евреев погром был направлен лишь потому, что "сложилось убеждение в безнаказанности самых тяжких преступлений, если только таковые направлены против евреев, а не др. национальностей". (Евр. Энцикл., т. XII, 616.)
Отношение российской интеллигенции к погромам 1881–1882 годов не было однозначным. Отдельные ее представители даже одобряли погромы и антиевр. законы 1882 г. (например, ортодоксальный славянофил И.С. Аксаков). Но многие видные русские интеллигенты осудили погромы и антисемитизм вообще (М.Е. Салтыков-Щедрин, Л.Н. Толстой, Н.И. Пирогов и др.). Писатель Салтыков-Щедрин в 1882 г. опубликовал в "Отечественных записках" (№ 8) статью "Июльское веяние" против погромов и антисемитской агитации.
М.Е. Салтыков-Щедрин писал: "История никогда не начертала вопроса более тяжелого, более чуждого человечности, более мучительного, нежели вопрос еврейский… Делается он (еврей) христианином — он выкрест; остается при иудействе — он пес смердящий…" Не отрицая наличие среди евреев и эксплуататоров, писатель спрашивает: "Кому же приходило в голову указывать на Раззуваева, как на определенный тип русского человека? А Раззуваева-еврея непременно навяжут всему евр. племени и будут при этом на все племя кричать: ату!" Эта статья вызвала озлобление у антисемитов. Известно глубоко человечное отношение Салтыкова-Щедрина к инородческому вопросу в России вообще. (Евр. Энцикл., т. XVI, 142.)
С критикой погромов выступили публицисты Н.В. Шелгунов (в журнале "Дело" в 1881 г., а позже в ж-ле "Русская Мысль"), М.Г. Катков (редактор "Московских Ведомостей") осудил "ополчение против евреев" со стороны "злокозненных интриганов", умышленно затемняющих народное сознание.
В феврале 1883 г. по инициативе мин. внутр. дел, гр. Толстого была создана комиссия для пересмотра законодательства о евреях, известная как "Паленская" Комиссия. Большинство ее членов считали, что "система репрессивных и исключительных мер (для евреев) должна быть заменена системой постепенных и уравнительных законов. Комиссия, под председательством гр. К.И. Палена, предложила разрешить жительство вне "черты" всем евреям, отслужившим военную службу и наметила отменить установленный "Временными Правилами" 1882 г. запрет селиться в селах. (Евр. Энцикл., т. I, 833.) Эти либеральные предложения комиссии не соответствовали реакционным взглядам дворцовых кругов и в 1888 г. комиссия завершила свою деятельность безрезультатно.
