Позвонив в колокольчик, хозяйка дома велела разливать чай. Госпожа Дебюле оказалась любопытной, под предлогом скуки расспрашивала о господине Боше и жизни Шарлотты в его доме. А потом повторила сделанное некогда в магазине предостережение:
– Уходите, милая, увольняйтесь, пока не поздно! Иначе мне придется кое-что рассказать.
– Боюсь, уходить от господина Боша я не намерена.
Девушка промокнула губы и приготовилась попрощаться. Она не желала слушать гадости о Гийоме.
Госпожа Дебюле тяжко вздохнула и покачала головой.
– Ну, раз вы хотите, милая… Он убийца.
На голову Шарлотте будто вылили ушат холодной воды.
– Что? – хлопая ресницами, хрипло переспросила она.
Ложь, гнусная ложь! Начальник полиции не мог никого убить, и уж точно не Гийом Бош. Может, Шарлотта юна, может, допустила ошибку с Мишелем, но хозяин – человек иного сорта. Он честен и благороден, пусть и тяготится темным прошлым.
– Я сама видела, как к нему ночью заходила женщина. Мне не спалось, я подошла к окну – экипаж как раз подъехал. На следующий день женщину нашли мертвой, изуродованную, с вырванным сердцем.
Госпожа Дебюле замолчала, наслаждаясь эффектом, которые произвели ее слова. Однако Шарлотту было не так-то просто убедить.
– С чего вы взяли, будто это господин Бош? – насупилась она. – И как вы можете утверждать, будто убили именно ту женщину.
– У меня хорошее зрение, милая, – скорбно покачала головой соседка. – К тому же убийца оставил улики: кровь на крыльце и звено цепочки. Его принесла моя Таппи. В газетах писали, убитая сжимала цепочку в руке. Поэтому бегите, милая, бегите без оглядки, пока вас не постигла та же судьба.
– Но почему вы не обратились в полицию? – с холодеющим сердцем спросила девушка.
Она пока отказывалась верить, но червячок сомнения поселился в душе.
Госпожа Дебюле усмехнулась:
– Потому что я хочу жить, милая, только и всего. Какая-то вдова против начальника полиции! Несложно догадаться, что со мной случится.
– Прошу простить меня, мадам.
Шарлотта порывисто поднялась и направилась к выходу. В ушах до сих пор стояли слова соседки, против воли сплетавшиеся в клубок с недомолвками, находками и прочими обстоятельствами недавних преступлений. Пусть девушка по-прежнему не верила в виновность Гийома, одну из жертв убили возле его загородного дома, когда хозяин в очередной раз пожелал уединиться. Господин Бош уехал внезапно, запретил себя беспокоить. Далее женщина в кабинете, которая словно испарилась. Купание в холодной реке и медальон в кармане. Однако Шарлотта не позволяла себе думать о страшном. Госпожа Дебюле могла солгать, не следует верить ей на слово. Нужно опираться на факты, провести собственное расследование.
