Они все шли к нам, пока не остановились за кругом. Я боялась вертеть головой, опасалась разглядывать людей внимательнее. Почему-то стало вдруг так страшно, словно должна пройти не ритуал посвящения, а принесения в жертву. На лицах людей, что попадали в поле моего зрения, ничего не смогла прочитать, кроме серьезности. И тут Степанида заговорила:
– Приветствую вас, духи лесные и ведьмы могучие! Простите, что встречаю вас без своего духа, но именно поэтому и позвала вас сюда.
Дальше она поведала гостям нашу с Булатом историю. Я невольно краснела, когда речь заходила об интимном. Но Степанида не скрыла от них ничего, как и нашу последнюю встречу с Булатом.
Теперь я знала, что вокруг меня духи и ведьмы. Украдкой наблюдала за их лицами. Кто-то смотрел с осуждением, но в основном это были женщины и уже преклонного возраста. Молодые мужчины разглядывали меня с интересом. А в глазах некоторых девушек (не знала, кто это, духи или ведьмы) я читала понимание, смешанное с лукавством. Поворачивать голову назад я боялась, даже толком не знала, кто там стоит у меня за спиной.
– Теперь вы знаете все, – закончила рассказ Степанида. – Решила она, – знахарка ткнула в меня пальцем, – спасти своего Булата от мучительной смерти. Прошу вас помочь мне свершить обряд посвящения, чтобы пустили ее на Святую гору.
– Ну что ж, – заговорила очень старая женщина, что стояла ближе всего к Степаниде. – Коль была бы я уверена, что в содеянном виновата лишь она одна, не стала бы участвовать в этом. Но дух этого леса виновен не меньше. Да и свершилось все по воле всевышнего, полагаю. И участи проклятых ему не желаю. Но точно ли девушка согласна пожертвовать собой ради его спасения?
Она смотрела на меня, а я не знала, что мне делать. Ведь велено молчать во чтобы то ни стало.
– Кивни, если согласна, – велела мне Степанида, что я и сделала сразу же.
– Все так считают? – обратилась старуха, скорее всего самая главная тут ведьма, ко всем остальным.
Она по очереди обводила всех взглядом, и я слышала слова одобрения, произнесенные разными голосами.
– Тогда приступаем, – удовлетворенно кивнула Степанида. – Матушка Агафья, – обратилась она все к той же женщине, – может, вы проведете ритуал, как самая уважаемая из всех нас.
– Нет уж, – усмехнулась та, – твой дух, ты и расхлебывай.
Я даже удивилась, заметив, как засветилась радостью лицо знахарки. Видно, почетным делом у них считается проведение всяких там ритуалов.
