Один единственный раз она не выдержала и ответила на очередной мой вопрос, но лучше бы она этого не делала. Я спросила, почему не смогла поговорить в лесу с Булатом.
– Бог ты мой, всемогущий! Да откуда же ты такая наивная взялась? – Степанида остановилась, заставляя и меня притормозить, и развернулась ко мне всем телом. – Да он же наложил заклятие немоты на твои уста, чтобы не убить тебя. Не понимаешь, что нельзя ему было быть с тобой вообще без души-то? Это убивает на месте. С разговором вылетела бы и жизнь из тебя. И никакие силы стихии не помогли бы. Ну ладно он – самец, повелся на желание. Но ты то чем думала? – и она характерно взглянула куда-то пониже моего пояса.
– Да откуда же я знала?!.
– Все, больше ни слова! Не беси меня, а то не смогу выполнить обряд.
Оставшийся путь до леса мы проделали в молчании. Теперь уже и у меня отпала охота разговаривать. Да и настроение испортилось дальше некуда. И за что мне только все это? Почему не смогла жить, как все нормальные люди? Угораздило же влюбиться в духа!
Мы не остановились на поляне, а все дальше углублялись в лес. Я даже испугалась было, что опоздаем, не успеем к полудню. Но ровно за десять минут до назначенного времени Степанида остановилась и забрала у меня торбу со словами:
– Все будет происходить здесь. Ты должна быть нема, как рыба. Если хочешь, наложу заклятие. Но думаю, что можно и без этого обойтись. Что бы ты не увидела, с этой минуты молчи!
Она достала из торбы небольшой мешочек и принялась посыпать из него землю измельченной травой, формируя круг и безостановочно говоря какие-то заклинания.
– Становись в центр, – скомандовала Степанида, когда круг замкнулся. – Босая! Снимай обувь.
Я разулась и вошла в круг, чувствуя под ступнями приятную прохладу и мягкость травы. Возле моих ног знахарка поставила кувшин с водой, а вдоль насыпанной ею травы, меньшим диаметром, разложила гладкие речные камни приличных размеров. Теперь понятно, почему торба оказалась такой тяжелой. Этих камней было не меньше десяти.
Я стояла, боясь шевельнуть даже пальцем на ноге. Понимала, что от точности проведения ритуала зависит очень многое.
Степанида, тем временем, встала лицом ко мне, но за кругом, закрыла глаза и снова принялась что-то шептать, простерев руки к небу. Какое-то время ничего не происходило, но уже через пару минут из-за деревьев, со всех сторон, стали появляться люди. Они шли парами. Мужчины и женщины, молодые и старые…
