Внезапно глаза ее стали огромными, того и гляди выкатятся из орбит. Она еще и вращать принялась ими. Мне стало так страшно, что я едва сдержала крик.
– Говори, что делала в лесу?! – гаркнула она. – С кем ты повстречалась?
Ну я от страха и выложила ей все, как на духу. Даже то, что занимались мы с Булатом любовью, не смогла утаить.
Взгляд старухи уже потух, и глаза обратно спрятались в глазницах. Она даже веки прикрыла и выглядела сейчас еще древнее. Сколько ей лет, внезапно подумалось мне? Такое чувство, что за сто перевалило.
– Не об этом ты должна думать, девка, – заговорила она, и я вздрогнула от неожиданности, потому что уже решила, что она спит. – Не о том, сколько мне лет, – в этом месте я почувствовала, как краснее, и в душу опять заполз суеверный страх. Она что, мысли читает? – А о том, как спасти свою душу.
Вот тут я струхнула окончательно. Руки затряслись мелкой дрожью, а по спине скатилась струйка пота.
– Догадываешься, кого встретила в лесу? – снова заговорила она.
– Булата… Он не местный, да? – с трудом пролепетала я. Язык отказывался повиноваться.
– Не местный? – закаркала старуха. По всей видимости, это означало, что ей весело. – Дух он лесной! Не человек вовсе!
Наверное, она ждала какой-то реакции от меня, потому что опять вытаращила и вращала глазами. Но я уже не обращала на это внимания. Что она только что сказала? Именно эту информацию я пыталась переварить. Булат не человек? Но такого быть не может! Я же трогала его, обнимала, целовала. Он теплый и вполне человечный на ощупь. Что за ерунду она плетет про какого-то там духа?
– Раз в год такое и случается, – заговорила Степанида монотонным замогильным голосом. Ее слова долетали до меня словно издалека. – Выходит лесной дух из чащи, чтобы завладеть невинной душой, обогатиться новой силой. Он может принимать разные обличья. Твой вон стал парнем, потому что именно такого ты хотела видеть, любить… Выпил он твою душу до дна, несчастная… – Степанида уронила голову на стол и несколько раз ударилась об него любом. – Что же ты наделала, девонька? – запричитала она. – Никто теперь не в силах тебе помочь.
– И что теперь будет? – с дрожью в голосе спросила я. Она говорила так убедительно, что, кажется, я поверила.
– Умрешь ты! – пригвоздила она меня этими словами к стулу. – Не сразу. Сначала по крупицам выйдет из тебя вся душа. Физические страдания ничто, по сравнению с теми душевными муками, что ты будешь испытывать. Отныне радость для тебя умерла навсегда, а постепенно померкнут и все краски жизни. А вот когда ты станешь совсем пустой, то и тело тебе станет ни к чему.
