Оэ Кэндзабуро пишет рассказы, повести, романы, произведения для радио и телевидения. В настоящее время он один из самых популярных писателей среди молодежи. Творчество Оэ Кэндзабуро социальное, герои его произведений — молодые люди. Одна из тем творчества — подавление личности, унижение человеческого достоинства в современном капиталистическом мире. С большой остротой эти вопросы поставлены в его повести «Люди-бараны» («Нингэн-но хицудзи») и в рассказе «Чудная работа» («Кимё-насигото»). Оэ Кэндзабуро волнует вопрос о том, сумеет ли молодое поколение Японии воспитать в себе чувство собственного достоинства, сумеет ли оно противостоять подлости и насилию.
После выхода в свет романа «Время, в которое мы живем» в 1959 г. об Оэ Кэндзабуро стали писать, как об одном из представителей литературы «сердитых молодых людей». Действительно, писатель был сердит, сердит на бессодержательность и пустоту жизни в буржуазном обществе. Проблемам молодежи также посвящены и романы «Опоздавшая молодежь» (1960—1962) и «Футбол 1860 г.» (1967). О мужественном поведении врачей в момент атомной трагедии рассказывает произведение «Хиросимские записки» (1965). Писательская манера Оэ Кэндзабуро своеобразна: изображение событий часто отходит на второй план, уступая место описанию внутреннего мира человека. Повествование от первого лица дает возможность автору глубже заглянуть в тайники человеческого «Я», проникнуть в психологию героя.
В 50-е гг. широкая литературная известность пришла к молодому писателю Абэ Кобо. В 1951 г. его повести «Стена» была присуждена литературная премия имени Акутагава Рюноскэ. Критика положительно оценила выступление молодого писателя. В последующие годы один за другим выходят романы «Женщина в песках» (1962), «Чужое лицо» (1964) и др.
Анализируя произведения Абэ Кобо, японские исследователи литературы справедливо проводят аналогию между его творчеством и творчеством А. Камю, Ж.-П. Сартра, Ф. Кафка, М. Пруста. Основная проблема, которую Абэ Кобо поднимает в своих произведениях, — это проблема отношений между человеком и обществом. Абэ Кобо не рассматривает ее во всем многообразии. Конфликт человека с буржуазным обществом, одиночество человека в современном капиталистическом мире — вот аспект этой проблемы, который интересует писателя.
Теме одиночества человека в мире посвящены рассказы «Чужая смерть» (1965) и «Вторжение» (1960). Трагедия отчуждения — так можно определить отношения между человеком и современным буржуазным обществом, как их изображает писатель. Он понимает, что в условиях капиталистического общества решение конфликта невозможно. На остроту этой проблемы, характерной не только для Японии, Абэ Кобо и обращает внимание своих современников.
