В 1887 г. выходит в свет «Плывущее облако» («Укигумо»), в котором Фтабатэй как раз и дал действительное воплощение принципам Цубоути. Роман был новаторским произведением и по содержанию, и по языку: язык письменной литературы, уже устаревший, обновляется в нем элементами живой разговорной речи.
С выходом в свет романа «Плывущее облако» в японской критике утвердился новый термин «реализм» (по-японски сядзи-цусюги).
Японское общество конца XIX в. все больше требовало, чтобы писатели внимательнее всматривались в его жизнь и характеризовали ее полней, чем раньше, не поверхностно, но касаясь глубин. Многие писатели стремились вскрыть глубины жизни на обыденном материале, построить сюжет на самых незначительных происшествиях. Лучшей представительницей авторов таких повестей, получивших прозвание «психологических», синри-сёсэцу, была писательница Хигути Итиё (1872—1896).
Хигути Итиё — одна из самых крупных фигур новой японской литературы. Ее исключительная художественная одаренность единогласно признана критиками всех направлений. В то же время по складу своего мировоззрения она очень хорошо выражает настроения той части общества, которая стала постепенно занимать все большее и большее место. Итиё знала немногое в жизни, потому и сфера ее описаний была очень ограниченной: она изображала японскую женщину своего поколения, чья жизнь была ей хорошо знакома. Автор глубоко понимала ее чувства и смогла тонко передать это на бумаге. Наиболее известны ее повести «Сверстники» (1895), «Мутный поток» (1895), «Разлука» (1896).
К реалистическому направлению можно отнести и повесть Мори Огай «Танцовщица» (1890), в которой карьера оказывает решающее влияние на судьбу героя — молодого человека Ота Тоётаро. Ота Тоётаро продолжает свое образование за границей, в Германии. Здесь завязывается его любовный роман с танцовщицей Элизой, но затем он оставляет возлюбленную, чтобы вернуться на родину, где его ждет карьера правительственного чиновника. Элиза, которая в это время ожидает ребенка, теряет рассудок от горя, а Тоётаро мучается осознанием бесчестности своего поступка.
Социальную проблему судьбы женщины в семье, живущей по старым феодальным законам, поднял Токутоми Рока (1868—1927) в своем первом крупном произведении — романе «Кукушка» (1898). В нем на примере судьбы молодой женщины Намико, заболевшей туберкулезом и разлученной из-за этого с любимым мужем по настоянию свекрови, Токутоми Рока показал, как трагически отзываются на молодом поколении Японии феодальные пережитки в семейном укладе, закрепляющие тираническую власть старших членов семьи над младшими.
