Вышедший в 1902 г. роман Токутоми Рока «Куросио» можно считать доподлинно социальным романом.
Натуралистическая школа. Последние годы XIX в. и первые годы XX в. принесли в Японию из Европы Флобера, Бальзака, Мопассана, Золя, Ибсена, Гауптмана, Тургенева, Чехова, Достоевского, Толстого. В их работах японцы видели подлинное изображение жизни, ее конкретное содержание. И так как их ознакомление с творчеством этих писателей совпало с отзвуками недавнего столь шумного расцвета натурализма в Европе, то и все, что они сами стали создавать под этим смешанным и разнообразным влиянием, пошло под флагом натурализма, сидзэнсюги.
Реализм в японской литературе развивался в сложном взаимодействии с романтизмом и натурализмом. Натурализм не приходит на смену реализму, а складывается параллельно с ним, взаимодействуя с ним. Реализм утверждался одновременно и как отрицание натурализма, и как развитие его позитивной программы. Поэтому японская критика нередко вкладывает в понятие сидзэнсюги черты, которые присущи собственно реализму, не проводя четкого разграничения между натурализмом и реализмом.
Итак, натурализм — сидзэнсюги (по терминологии японских литературоведов) стал устанавливаться еще во второй половине 90-х гг. XIX в. и превратился в главное течение в первое десятилетие XX в. Оно представляло собой то, что может быть названо буржуазным критическим реализмом — японской аналогией реалистической прозы Флобера и Бальзака во Франции, Гончарова и Тургенева в России. Это подтверждается тем, что творчество крупнейших представителей этого течения — Куникида Доппо и Симадзаки Тосона — окрепло именно под влиянием Тургенева. И только у третьего крупного представителя этого направления — Таяма Катай — действительно присутствуют некоторые элементы натуралистического метода.
Вышедший в 1907 г. роман «Постель» («Футон»), в большой мере автобиографический, был воспринят критикой и читателями как классическое произведение натуралистического направления. В романе автор рисует переживания немолодого женатого писателя Такэнака Токио, полюбившего свою ученицу Ёсяко и не получившего взаимности. В этом романе Таяма Катай ярко продемонстрировал свой метод «обнажения души», искреннего до беспощадности рассказа о себе.
Окончательным утверждением своих художественных и общественных позиций японский натурализм обязан крупнейшему писателю новой школы Симадзаки Тосона. Уже тогда при рассмотрении эволюции поэтического творчества автора были отмечены его постепенный отход от романтических тем и приближение к реалистической поэзии. Последние его сборники «Летние травы» и «Опавшие лепестки сливы» преисполнены новым духом, однако полный переход писателя к натурализму произошел на арене прозы. Его первая крупная работа в этой области — роман «Нарушенный завет» (1904—1905) — это не только победа писателя над самим собой, доказательство полного овладения им новым жанром, но и победа натурализма. Тосон многим обязан и западной литературе. Он внимательно изучал Мопассана, Достоевского, Тургенева. Тосон сумел найти социальные темы, преисполненные общественного значения, сумел создать реалистический общественно-проблемный роман.
