Прошло 20 лет; новое, капиталистическое, хозяйство начало становиться на ноги, государство было приведено в порядок, а вся энергия направлялась теперь на то, что еще мешало дальнейшему росту. Главное проблемой оставались неравноправные договоры. Нужны были и средства для дальнейшего движения вперед; их можно было достать в Китае. И вот эта борьба, нуждающаяся в экспансии новой буржуазии против Запада, на идеологическом фронте вылилась в движение, известное как националистическая реакция. Вместо Запада теперь обратились к родной стране, к национальной культуре.
Началась полоса так называемого националистического движения. В его первых рядах шла группа крупнейших общественных деятелей того времени, объединившаяся в Общество правильного просвещения «Сэйкёся» («Истинное учение»), во главе которого стоял Миякэ Сэцурэй. Взгляды его излагались в журнале 日本人 («Японец»), который общество «Сэйкёся» стало издавать в 1888 г. и который сразу же стал руководящим общественно-политическим журналом того времени.
В 1888 г. учреждается «Ниппон коккё дайдося» — Ассоциация японской национальной религии. Ее деятели мечтают о создании на основе конфуцианства, буддизма и синтоизма новой государственной религии, с одной стороны, опирающейся на «национальное достояние», с другой — удовлетворяющей запросы новых людей эпохи Мэйдзи. Пропаганде этой религии служит орган Ассоциации — журнал «Дайдо соси».
Во главе Ассоциации стояли деятели второго влиятельнейшего в те годы объединения — Общества друзей народа («Минъюся»), руководимого Токутоми Сохо. Это содружество старалось бороться на два фронта: с одной стороны, его члены протестовали против «беспорядочной европеизации», с другой стороны, они восставали и против национализма. Кроме того, их основным тезисом было положение о том, что новая культура должна быть построена «силами всего народа», а не одних только передовых слоев. Отсюда своеобразные демократические тенденции; именно это содружество ввело в японский обиход слово «демократия», быстро ставшее весьма популярным.
Рупором «Содружества народа» был журнал «Кокумин-но томо» («Друг народа»), основанный в 1887 г. и редактируемый Токутоми Сохо. Журнал этот целиком был посвящен пропаганде указанного «демократизма» и пользовался огромной популярностью среди молодежи тех лет, видевшей в нем наиболее передовой орган своего времени. Токутоми превратился в общепризнанного вождя передовой молодежи, а его книги — «Будущая Япония» («Сёрай-но Ниппон») и «Молодежь новой Японии» («Син-Ниппон-но сэйнэн») — стали Евангелием либеральных кругов. В первой книге Токутоми рисовал будущую демократическую Японию, во второй — набрасывал портрет молодого человека — создателя этой будущей Японии.
