Обстановка, которая сложилась в Японии в первые годы после революции 1867 г., была чрезвычайно сложной. «Открытие» страны способствовало, с одной стороны, ее активному вовлечению в мировые торгово-экономические связи, а с другой — вовсю усугубляло внутренний кризис, проявлявшийся в новых классовых противоречиях, отражавшихся в борьбе. Эта борьба велась между двумя основными лагерями (клановой и городской буржуазией с феодалами), осложняясь внутренней борьбой в каждом из этих лагерей. Развитие торговли способствовало обогащению купеческой верхушки; именно она, используя контакты с западными странами и их технический опыт, создала основу для развития первых капиталистических предприятий. Одновременно шло перерождение части самураев низших рангов в буржуа, они нередко становились во главе вновь создаваемых промышленных предприятий.
Нелегкая задача стояла перед новым правительством: добиться единства нации, идеологически завоевать массы, решить проблему их политической активизации под контролем правительства, учитывая социально-политические и культурно-психологические особенности массового сознания того времени, можно было лишь создав идеологию, соединявшую в себе одновременно религиозное и националистическое начала. Именно этим условиям соответствовала идеология тэнноизма (культа императора), сохранившая многие элементы, уходящие корнями в религиозные традиции.
Именно в таком сложном переплете отношений рождалась новая японская литература.
Просветительская литература второй половины XIX в. Литература, несомненно, запаздывала по сравнению с ходом жизни Японии, ее экономического и социально-политического развития. Главное внимание нового правительства было направлено на самые неотложные задачи: нужно было как можно скорее покончить с тем из феодального наследия, что мешало насаждению капитализма, что мешало новой буржуазии вплотную подойти к аппарату власти; нужно было как можно надежнее защититься от угрозы превратиться в колонию западноевропейского империализма. Для решения задач было только одно действительное средство — европеизация. Все дальнейшие реформы проходили именно под этим лозунгом. Нужна была полоса просветительства и прежде всего пропаганды нового общественного строя, новой науки, новых идейных концепций. Вся энергия, все усилия ведущих деятелей нового режима были направлены именно в эту сторону. Нужно было разъяснить современникам, что такое избирательная система, что такое банки, почта, воинская повинность.
