Найдя таким образом свой путь, Тикамацу, увлеченный военными сюжетами, приступил к написанию исторических драм. В своих произведениях он обращался к конфликтам, суть которых заключалась в противостоянии личности своему социальному окружению, которое уже не соответствовало новым веяниям времени. Интриги внутри знатных феодальных семейств, драмы возлюбленных, которым закон запрещал вступать в брак, истории из жизни купцов Осаки питали глубокие размышления автора о своей эпохе. Одним из самых знаменитых произведений Тикамацу стала драма «Двойное самоубийство в Сонэдзаки».
Литература городских «низов». XVIII в. принес большие изменения в японскую литературу. В 1791 г. правительство обрушило репрессии на писателей, творчество которых не шло в русле официальной идеологии. Был составлен список «безнравственных» книг, в который попали и произведения Ихара Сайкаку. Были запрещены сярэбон («шутливые рассказы»), пользовавшиеся большой популярностью у населения.
Многие писатели обратились к прошлому, к приключенческим сюжетам, к фантастике. Так прервалось развитие литературы, процветавшей в городах Киото и Осака, выразившей стремление горожанина осознать себя как личность, литературы, выдвинувшей замечательных писателей, драматургов и поэтов. На первый план выходит теперь литература, создававшаяся в другой части Японии, в Эдо — столице страны. Ее подъем относится к последним десятилетиям XVIII — началу XIX в. Выдающимися писателями этого периода были Дзиппэнся Икку, Сикитэй Самба, Кёкутэй Бакин.
В произведениях Икку и Самба нет сатиры, характерной для кёгэн, юмористического изображения недостатков, свойственных горожанину. Литература времен Ихара Сайкаку и Такамацу Мондзаэмона отражала трагическое противоречие между стремлениями горожан и общим порядком жизни. В эпоху же, когда писали Икку, Самба и другие их современники, положение изменилось: горожанин начинает чувствовать себя хозяином жизни, он полон здорового оптимизма, любознательности, перед ним — его страна, его Япония, которой он до сих пор не знал, он открывает радость общения со многими людьми, начинает ощущать себя частицей своего народа. Все это определяет оптимистический характер новой литературы, юмор, которым она насыщена, ее бьющую через край жизнерадостность.
Особую нишу в литературе того времени занимает творчество Бакина. Среди его многочисленных произведений особенно известно крупное произведение морально-дидактического характера «Биография восьми псов» (1815—1841). Над этим громадным произведением, составившим 106 книг, Бакин работал на протяжении 28 лет. В нем наиболее ярко воплотилась идея писателя «приобщать людей к добру и отвращать от зла». Его герои — восемь самураев — воплощают восемь конфуцианских добродетелей. Верные вассальному долгу, они преданно защищают своего князя от врагов, совершают подвиги во имя того, чтобы поощрять добро и наказывать зло. Роман Бакина ритмически организованной прозой (в приподнятом стиле) уводил читателей в мир возвышенных чувств, укреплял веру в незыблемость конфуцианской морали, в нравственную ценность конфуцианских догм.
