Однако главным делом литературы с конца XVII в. стало издание 浮世草子 [укиёдзо:си] («рассказов/книг об изменчивом мире») — иллюстрированных рассказов, имевших еще другое название — укиёбон. За 133 года было выпущено 190 единиц книг и свыше тысячи томов. Эти книжки были небольшого размера, потому их легко было носить с собой. Они были рассчитаны на то, чтобы их могли читать в любой обстановке. Особенностью укиёдзоси был их реалистичный и развлекательный характер. Главными темами жанра были эротика, военное дело, жизнь мещан, характеры людей. Создателем жанра укиедзоси по праву можно считать Ихара Сайкаку, развившего принципы дидактических канадзоси и сумевшего с неподдельным остроумием рассказать о жизни японского города.
Ощущение того самого укиё формировалось у Сайкаку в Осаке, в которой писатель провел большую часть своей жизни, где развивался его вкус к литературе, для которой он разыскивал свои сюжеты в галантном мире куртизанок. В знаменитых сочинениях Сайкаку: «Мужчина, предавшийся любви», «Пять женщин, предавшихся любви» и др. — развивалась тема любви и последствий страсти в обществе, которое не ценит сильные чувства.
Дзёрури. В первой половине XVII века возникает театр марионеток дзёрури. Не только в больших городах: Осаке, Киото, Эдо, — но вскоре и в каждом городе процветала собственная школа дзёрури, разделяясь на соперничающие группы. Изменения начались благодаря Такэмото Гидай (1651—1714): он закладывает теоретические основы нового жанра и основывает официальную форму театра марионеток, в которой объединятся главные качества множества школ. Союз драматургии Такэмото и поэтического таланта Тикамацу Мондзаэмона поднял старый театр дзёрури до уровня высокого искусства, которое повлияло на японскую литературу.
Тикамацу Мондзаэмон (1653—1724) родился в знатной семье воинов и в возрасте девятнадцати лет поступил на службу к высокопоставленному лицу при дворе в Киото. Но он испытывал тайную страсть к театру, так что спустя несколько лет стал писать пьесы для одного из театров кабуки в императорской столице. Между тем неискоренимая вульгарность жанра, который еще не достиг расцвета, оказалась причиной того, что Мондзаэмон постепенно отдалялся от кабуки, и когда он познакомился с дзёрури, то получил еще более основательную причину для разрыва. Он сочинил несколько длинных грустных песен в народном духе и отправил их Такэмото Гидай. Замечательные произведения Мондзаэмона положили начало одному из прекрасных явлений японского лирического искусства.
