«Исэ моногатари» и появившийся в X в. сборник рассказов «Ямато моногатари» («Повести из Ямато») уже на этом раннем этапе воплотили в себе черты, ставшие характерными для литературы хэйанского периода на всем протяжении ее дальнейшего развития. Яркое выражение эти черты получили в жанре дневника и в произведениях большой формы — романах моногатари.
С развитием жанра японского романа главной темой становится любовь. На рубеже X и XI вв. японская литература переживала этап наивысшего расцвета куртуазной прозы. Многочисленными повестями зачитывались столичные дамы и молодые девушки. Куртуазная поэзия и куртуазный роман являлись не только самым крупным достижением культуры аристократического общества; полноценностью своего художественного выражения, законченностью формы, человеческой глубиной содержания эта поэзия и эта проза представляют высшее, что тогда в данной области мог создать японский национальный гений. Литература X—XII вв. и по языку, и по содержанию — торжество национального начала в культуре.
Вершиной хэйанского романа признается «Гэндзи моногатари» («Повесть о Гэндзи»), вышедший на рубеже X и XI вв. Этот роман повествует о жизни одного человека: от рождения до смерти. Человек этот — Гэндзи, сын императора от наложницы. Читатель видит, как складываются придворная карьера и личная жизнь героя; узнает о его радостях и горестях, о счастье и невзгодах. Действие разворачивается вполне реалистично, точно, на фоне жизни общества той эпохи.
Рэкиси-моногатари. В конце эпохи Хэйан появились сочинения, которые позже, уже в эпоху Мэйдзи (1868—1912), получили название рэкиси-моногатари — «исторические повествования». Питательной средой для исторических повествований стали, с одной стороны, национальные истории, в основном «Кодзики» и «Нихонсёки», первое из шести важнейших историографических сочинений Древней Японии «Риккокуси» («Шесть национальных историй»), написанные по-китайски, а с другой — лирическая стихия эпохи, воплотившаяся в моногатари и стихотворениях вака, которые создавались главным образом женщинами на японском языке — вабуне.
Рэкиси-моногатари представлены девятью крупными сочинениями, большинство которых содержат в названии слово «зерцало» (кагами). Этот жанр оказался наследником сразу нескольких литературно-исторических традиций. Были написаны произведения, представлявшие собой жизнеописания выдающихся людей эпохи — почти исключительно из правящего рода Фудзивара. По поводу первого сочинения из ряда исторических повествований в японской филологии имеются разночтения: по некоторым источникам, первым считается «Эйга моногатари» («Повесть о расцвете», XI в.), а по другим — «О:кагами» («Великое зерцало», XI в.). В обоих этих памятниках описывалось правление рода Фудзивара с 850 по 1025 г. — наиболее яркая эпоха японской истории времен правления четырнадцати императоров и двадцати канцлеров, регентов и министров.
