Основные периоды развития литературы эпохи. Как писал Н.И. Конрад, классическая литература пережила в своем развитии четыре периода.
Первый период длился приблизительно весь первый век Хэйана, IX столетие, и может быть отнесен к стадии первоначального развития аристократической литературы. В течение почти ста лет продолжался процесс поиска основных жанров и линий литературы, своего рода фаза «первоначального накопления» литературных возможностей. Это было связано в первую очередь с деятельностью 六歌仙 [роккасэн], так называемых шести бессмертных — шести знаменитых поэтов раннего Хэйана: Хэндзё, Аривара-но Нарихира, Фунъя-но Ясухидэ, Кисэн-хоси, Оно-но Комати. В двух повестях «Исэ-моногатари» и «Такэтори-моногатари» закладывались первые основы для всей последующей повествовательной литературы. К IX столетию восходят все главные хэйанские жанры.
Второй период длился все X столетие, на которое выпал разгар развития хэйанской поэзии: в 922 г. вышла в свет знаменитая антология «Кокинсю», изданная под редакцией поэта и критика Ки-но Цураюки, в которой были даны лучшие образцы хэйанской лирики.
Третий период длился все XI столетие и назван «эпохой расцвета Фудзивара» в связи с политической и культурной ролью этого дома. На этот период пришлась кульминация в развитии хэйанской прозы: в 1001 г. вышел роман Мурасаки Сикибу «Гэндзи-моногатари», который ознаменовал собою высшее достижение хэйанского романа.
Вокруг этих двух колоссов — «Кокинсю» и «Гэндзи-моногатари» — располагается ряд других стихотворных сборников, повестей, романов и иных литературных жанров: дневников, путешествий, заметок и т.д.
Четвертый период — XII в. — характеризовался упадком как самого сословия, так и его литературы. Правящее сословие, утратив в связи с политическим разложением непосредственные жизненные силы, мощь культурного творчества, переходит в стадию подражания самому себе. Кроме того, усиливается теоретизирование: подвергается новому рассмотрению танка, высказываются новые соображения по вопросу о поэте вообще. Но все это ново только внешне: в действительности это лишь новаторство ради новаторства. Несмотря на все попытки обновления, танка навсегда застыла в своих прежних формах. Равным образом закончил свое существование и жанр повестей (моногатари), возродившийся впоследствии только искусственно: его органическая жизнь закончилась вместе с существованием тех, кто его создал, — хэйанской знатью.
