Политическая гегемония, владение экономическими ресурсами создали аристократии вполне устойчивый материальный базис для своего собственного внутреннего культурного развития. Обладание заимствованными культурными ценностями, родиной которых был Китай, значительно ускорило культурный прогресс; поэтому сравнительно скоро наблюдаются уже расцвет и материальной, и духовной культуры в среде аристократов, полное изменение их жизненного быта и внутреннего облика.
Основные религиозно-философские течения классической эпохи. С религиозно-философской точки зрения особенно заметной с начала IX в. в аристократической среде стала тяга к даосской мистике, учению о темном и светлом началах (инь и ян), почитанию Полярной звезды и другим оккультным системам китайского происхождения. Этот элементарно построенный оккультизм и стал для хэйанцев системой знания о мире и жизни.
Наиболее соответствовала таким тенденциям буддийская школа Сингон. В толковании Сингон всё есть проявление Будды Маха Вайрочаны (яп. Дайнити). Его тело объемлет Космос, состоящий из шести элементов: земли, воды, огня, воздуха, пространства и сознания. Человеческая речь и письмо есть реализация космического языка, а всякий закон, управляющий миром, всякая идея, мысль, которая приходит человеку в голову, есть отражение идеи, содержащейся в космической душе. Тело, речь и мысли Вайрочаны организуют жизнь Вселенной. Цель ритуалов Сингон — дать возможность пробудиться этой жизненной силе в теле, в речи и в мыслях каждого, тогда и произойдет слияние индивидуального с универсальным духом.
С точки зрения другой школы — Тэндай, опиравшейся на текст «Сутра Лотоса», существовало три правды: все вещи пусты, так как зависимы от закона причинного возникновения; мир пребывает в постоянной изменчивости и потому нереален, иллюзорен; лишь Пустота обладает собственным существованием. Так как все зависит от всего, то все есть Одно, все имеет природу Будды. Эту «природу Будды», как учили приверженцы Тэндай, можно выявить лишь величайшей искренностью, забыв себя.
По учению Тэндай, «все люди по природе — Будды». Смысл буддийского «восьмеричного пути» (правильный взгляд, правильное отношение, правильная речь, правильное действие, правильное поведение, правильное стремление, правильное запоминание, правильное сосредоточение) — в достижении «высшей искренности», позволяющей войти в мир такой, каков он есть. Все учения, воздействовавшие на сознание японцев, провозглашают своей целью избавление от «Я» во имя выявления изначальной природы.
