– Эй, я с тобой говорю, недоумок! Ты можешь хотя бы смотреть по сторонам?
Я не знаю, что ответить. Наше знакомство должно произойти совсем не так. Оно случится в тот день, когда у нее снимут колеса с велосипеда. Что делать, если сегодняшней встречи не было? Бренда меня не знает и в течение двух лет, что мы живем в соседних домах, никогда не замечала. Лучше всего развернуться и молча уйти, иначе волнение заблокирует меня в ситуации, из которой я не знаю как вывернуться. Но я не могу побороть искушение всё исправить. Поэтому я пытаюсь рассказать ей про мою рану на голове. Бренда перебивает, показывая на окно моей комнаты:
– Так это ты подсматриваешь за мной по вечерам, когда я переодеваюсь?
Опешив, я бормочу, что вовсе не подсматриваю. Пожав плечами, она садится на велосипед. Стараясь загладить ложь, я говорю любезно:
– Не оставляйте велосипед в подъезде, сейчас много воров, которые снимают колеса.
Бренда резко тормозит и оборачивается.
– Это угроза?
Я ошеломленно хлопаю глазами и отвечаю:
– Конечно, нет. Если бы я был вором, то не стал бы предупреждать вас об этом.
И собираюсь перейти к моей шишке с кровью на голове.
– Чего тебе надо? – яростно шипит она. – Думаешь стрясти с меня бабло, чтобы оградить от своих дружков, да? Рэкетом промышляешь?
Я с возмущением отвечаю:
– Вовсе нет! Просто предупреждаю вас по дружбе!
– Вот только не надо пудрить мне мозги, ладно?
– Слушайте, – говорю я, показывая на себя пальцем, – на мне ведь не написано «Умник»!
Руки Бренды на руле напрягаются, она смотрит мне прямо в глаза. Это ошибка. Огромная ошибка.
– Не написано что?
Я чувствую, как заливаюсь краской. Мне остается только идти ва-банк. Поразить ее совпадением мыслей. Показать, как много у нас общего.
– «Умник». То есть: «Считаю себя очень умным, а тебя – дурочкой».
– Откуда ты это знаешь?
– Ну… сам придумал.
Она отвешивает мне пощечину.
– Так это ты украл мои письма, негодяй! Еще раз так сделаешь, я тебя отколочу, ясно?
И прежде, чем я успеваю что-то возразить, она отталкивает меня, седлает велосипед и яростно жмет на педали.
Ладно. Если мне нужна была еще одна причина, чтобы свалить из этой реальности, я ее получил. То, что сейчас произошло, исправить невозможно. Бренда оборачивается и кричит, что если я только попробую… Звук клаксона мешает услышать продолжение. Какая-то машина, на полной скорости вылетевшая с перекрестка, чудом уклонившись от встречи с велосипедом, останавливается прямо у нашего дома. Распахивается дверца, из машины выскакивает мать и, даже не заглушив двигатель, бежит к двери, крича отцу, что меня арестовала полиция. Ей сказала об этом служащая казино. Она уже битый час пытается с ним связаться… Через двадцать секунд отец прыгает в машину, и та с визгом срывается с места.
