В Пуранах есть прекрасная легенда об амритамантхане, или пахтании нектара, в которой нектар жизни появился в результате сбивания океана. История начинается с войны, которую развязали ангелы и демоны за установления дхармы, нравственного закона. Ангелы придерживались добродетели, демоны предпочитали порок. Поскольку демоны были сильнее ангелов, во вселенной начал торжествовать порок. Ангелы обратились к Брахме и Шиве, которые велели им идти за помощью к богу Вишну, защитнику вселенной – он расскажет, что нужно делать, чтобы в мире воцарилось добро. Вишну посоветовал ангелам пахтать океан и добыть из него эликсир жизни. А как распределить его – это его забота.
Вместо мутовки для пахтания в океан бросили гору Меру, а повелителя кобр Адишешу использовали как веревку, чтобы вращать гору. Демоны, будучи сильнее, схватили Адишешу за голову, а ангелы – за хвост. Когда они начали пахтание, гора ушла глубоко под воду, и вращать ее стало невозможно. Тогда бог Вишну принял облик Курмы, черепахи, и опустился на дно океана, чтобы поднять гору, так что пахтание океана продолжилось.
Пахтание океана с помощью горы есть не что иное, как вдох и выдох. Подобно горе, сбивающей океан, позвоночник в нашем теле в процессе дыхания работает как мутовка. Во время вдоха и выдоха позвоночник посылает потоки энергии, которая проносится вперед, назад, вверх и вниз, создавая эликсир жизни, дживамриту. Бог Вишну в этой истории символизирует пурушу, душу человека. Вишну, олицетворяющий нашу сокровенную суть, или атму, побуждает нас дышать и таким образом втягивать внешнюю энергию, которая на грубом уровне содержит атомную энергию эликсира жизни. Так, благодаря скрытой энергии, которую мы черпаем из океана атмосферы вселенной, возрастают наши здоровье и гармония и увеличивается продолжительность жизни.
Говоря языком философии, вдох – это движение нашей внутренней сути по направлению к периферии: сердцевина существа движется вместе с дыханием и касается внутреннего слоя кожи – границы тела. Это путь наружу, или процесс развития души. Выдох есть возвращение назад – инволюционный процесс, при котором тело, его клетки и ум направляются внутрь, чтобы достичь своего источника, атмы, или сердцевины человеческого существа. Эволюционный и инволюционный процессы, происходящие в каждом человеке, и называются пранаямой.
Таким образом, в каждом цикле дыхания у нас есть два пути к пониманию существования Бога. Это правритти-марга, путь созидания, и нивритти-марга, путь отречения. Правритти-марга, путь созидания, направленный вовне, есть вдох, а нивритти-марга, путь отречения, направленный внутрь, есть выдох. Основываясь на этой философии, йоги учились достигать равновесия между этими двумя состояниями. Таким образом, абхьяса, практика, и вайрагья, отрешенность, сводятся воедино в практике кумбхаки, которую обычно переводят как «задержка дыхания».
