- Гмм, проклятье! - произнес Джонни. - Чертовски странно слышать такие слова. Наверное, глупо с моей стороны давать советы - но посудите сами, если вы все это понимаете, почему бы вам не приспособиться?
- Никто не может мгновенно изменить свою культуру по собственному желанию, - сказал Главный Проектировщик. - Но, положим, нам удастся переделать себя. Тогда мы станем такими же, как вы. По правде говоря, нам это не нравится.
- Не могу вас винить, - честно признался Джонни.
- Предположим даже, что совершится чудо и наш народ станет воинственным. Все равно мы не сможем за несколько лет достичь уровня, к которому вы шли тысячелетия по пути агрессивного развития. Несмотря на превосходство в вооружении, мы, по всей вероятности, потерпим поражение, поскольку нам придется играть в вашу игру вашими же правилами.
Джонни моргнул. Его мысли шли тем же путем. Лорианцы чересчур доверчивы, чересчур наивны. Не составит труда выдумать какие-нибудь мирные переговоры и внезапно захватить один из их кораблей. Может быть, два или три. Потом...
- Я вижу, вы пришли к тому же заключению, - заметил Веерх.
- Мы действительно рвемся к первенству куда более рьяно, чем вы, сказал Джонни. - Лорианцы слишком честные люди, они будут всегда играть по правилам, даже если дело пойдет о жизни или смерти. А мы, земляне, не очень-то церемонимся и ради победы не побрезгуем ничем. Вам своей планеты ни за что не удержать.
- Таковы результаты и нашей экстраполяции, - заключил Веерх. - Так что мы решили просто-напросто сэкономить время, не подвергать наше население риску и сейчас же сделать вас нашим главой.
- Что???
- Мы хотим, чтобы вы нами правили.
- Лично я?
- Да. Лично вы.
- Это, конечно, шутка, - пробормотал Джонни.
- Тут совершенно не до шуток, - твердо сказал Веерх. - И мы, лорианцы, никогда не лжем, вы это знаете. Я сообщил вам наш прогноз. Самое разумное - избавить себя от болезненных усилий и лишений и немедленно принять неизбежное. Вы согласны править нами? Если нет - не могли бы вы предложить на этот пост другого землянина и помочь ему прибыть сюда?
- Чертовски лестное предложение, - проговорил Джонни. - Какого еще, к дьяволу, другого?.. Ладно, придется заняться вашей планетой. Я буду милостивым правителем, потому что вы мне по душе.
- Благодарим вас, - сказал Веерх. - Вы убедитесь, что управлять нами легко, пока вы не требуете психологически невыполнимого. Но вот ваши соотечественники могут оказаться не такими покладистыми. Им это не понравится.
