— Данилыч, ты рядом, — чуть слышной скороговоркой пробормотал в наушнике голос Спеца. — Он за этим камнем, можно делать.
Быков снова посмотрел туда, где, по его расчетам, находился дозорный. Ему почудилось, что там, наверху, в густой паутине ветвей и пестрой мешанине осенних красок коротко блеснула линза прицела. Он сделал в ту сторону короткий приветственный жест, а затем, подав Баклану условный сигнал быть начеку и вести наблюдение, беззвучно заскользил в обход скалы.
Мощный внедорожник без особых усилий уверенно карабкался вверх по пыльному, каменистому и ухабистому серпантину, который в здешних краях именовался дорогой. Тугой встречный ветер беспрепятственно врывался в салон, хлестал по лицу, заставляя глаза слезиться и жмуриться, а ногу — инстинктивно уменьшать давление на педаль акселератора. Мелкие стеклянные призмы — все, что осталось от ветрового стекла, — подпрыгивали и елозили по пыльному пластику передней панели, собираясь в ее впадинах продолговатыми, похожими на ледяные торосы в миниатюре, валиками. Ветер трепал клочья обивки распотрошенных автоматными очередями сидений и на разные голоса посвистывал в пулевых отверстиях, из-за которых кабина пикапа слегка напоминала дуршлаг.
Спохватившись, Жук открыл бардачок и, пошарив внутри, нацепил на нос янтарные противобликовые очки. Лес остался позади, внизу, а вокруг, куда ни глянь, распростерлось царство мертвых, громоздящихся до самого неба камней. Блестеть на солнце, слепя глаза, тут было нечему, но ему сразу стало легче: очки неплохо защищали от ветра, и он смог наконец увеличить скорость. Впрочем, ехать так, как привык, на пределе возможностей, Жук все равно не мог; то есть он как раз и ехал на пределе возможностей, но здесь этот предел диктовался не мощностью двигателя и не быстротой его реакции, а дорогой, которая, мягко говоря, оставляла желать лучшего.
За очередным поворотом открылся вид на руины заброшенного аула, издалека напоминающие прилепившуюся к каменной стене колонию ласточкиных гнезд. Судя по некоторым признакам, когда-то селению крепко досталось от полевой артиллерии, а может быть, и от авиации. Поработали над аулом основательно, не жалея боеприпасов, так что даже упрямые горцы были вынуждены уйти отсюда, бросив драгоценные могилы своих предков, чтобы попытаться заново наладить жизнь где-то в другом месте. А может, все они остались здесь, под грудами камней и битого кирпича, в которые превратились их жилища? Отдавая должное национальной политике родной страны, Жук тем не менее повидал на своем веку достаточно, чтобы такой вариант не казался ему невозможным.
