В ухо снова толкнулся короткий мягкий удар: Спец предупреждал, что они подошли уже достаточно близко к засаде. Эта засада, как и всякая засада, явилась для Быкова сюрпризом, вдвойне неприятным оттого, что ее происхождение и цель оставались для него загадкой. Можно было предположить, что Исмагиловы, приложив руку к исчезновению Магомеда Расулова, ожидают мести со стороны его родственников и загодя заняли оборону, чтобы задать своим кровникам перцу на дальних подступах к родному аулу. Но Быков сильно в этом сомневался. Что же, они так и будут денно и нощно держать круговую оборону, контролируя все дороги и козьи тропки в ожидании нападения, которое может случиться и через месяц, и через год? И потом, старший сын Расулова клятвенно пообещал Шапошникову не предпринимать никаких активных действий, пока не дождется хоть какой-нибудь весточки из Москвы…
А может быть, это никакие не Исмагиловы, а как раз наоборот? Обмануть неверного — не грех, и отпрыск Душмана, наговорив Шапошникову с три короба, запросто мог послать своих людей сюда, чтобы те планомерно, по одному и пачками отстреливали предполагаемых обидчиков…
Если верить Спецу, в засаде их было всего шестеро, то есть по два на каждого члена группы. Преимущество было пустяковое, особенно с учетом того, что засевший у кавказцев в тылу Якушев давно держал их на прицеле, в то время как они даже не подозревали о нависшей над ними угрозе. Перебить их всех до единого Быкову и его ребятам было не труднее, чем хорьку передушить дремлющих в темном курятнике несушек. Но кровь никогда не льется просто так, без последствий, особенно здесь, на Кавказе. Око за око, зуб за зуб — так здесь обстоят дела, и ничья смерть не останется неотомщенной. Если вырезать этих джигитов, мимоходом убрав их с дороги, как подвернувшуюся под ноги корягу, их друзья и родственники не станут тратить время на дипломатические ужимки, а просто возьмутся за оружие и пойдут мстить. Если Быкову и его людям удастся остаться незамеченными, их месть обернется против клана, возглавляемого Магомедом Расуловым, а если об участии в этой резне российских военных станет известно, мстить будут уже не Исмагиловы, а весь Дагестан. Так или иначе, большое кровопролитие станет неизбежным, а это как раз то, что майор Быков должен предотвратить.
На пути у него встал выветренный, крошащийся, как гнилой клык, выход скальной породы. К серому камню неровными пятнами лепился седой и рыжий мох, из трещин торчали пучки жесткой сухой травы.
