— Эльза, для вас также будет поручение, — сказал дед через некоторое время, просмотрев очередное письмо. — Вокруг заместителя министра Франции разгорается скандал. Вам необходимо выяснить, кто за этим стоит, и оценить варианты наших действий.
— Я займусь, — едва ли не с радостью ответила мать, и дед левитировал ей письмо.
Макс проводил его оценивающим взглядом. Чтобы найти способ вновь связаться с Алексой, ему однозначно нужно покинуть дом.
— Разрешите мне помочь матушке, — вслух предложил он. — Это станет хорошей тренировкой для меня.
Дед воззрился на него, размышляя, оценивая. На долю секунды Макс поверил в удачу, но затем дед сказал:
— Ты не готов. Возвращайся к книгам.
Макс опустил голову и, заставляя себя молчать, крепко сжал столовые приборы. Он непременно найдёт способ выбраться из этого душного замка.
* * *
Открыв глаза утром, Саша малодушно понадеялась, что вести прошлого вечера — не больше, чем дурной сон. Однако, спускаясь на завтрак, она застала в коридоре перед столовой шепчущихся отца, дядю Мишу и дедушку Колю.
— …не нашли ничего, но это ещё ничего не значит.
— Больше всего меня беспокоит его перстень, — проговорил дед. — Тот, что Константин Аркадьевич носил на мизинце. Камень в нём всегда был белым и чистым — а теперь странный какой-то, словно бы мутный.
— Думаешь, он вроде тех артефактов, что завязаны на здоровье или причины смерти? — нахмурился дядя.
— Я не знаю, никогда не был посвящён, — покачал головой дедушка. — Может быть, Оксана знает, или Александр…
— Вероятно, стоит показать его артефакторам, как считаете? — быстро предложил отец.
— Мы не можем так рисковать. Только не сейчас, когда все обернутся против…
Дедушка Коля осёкся, заметив потихоньку выглядывающую из-за угла Сашу.
— Александра Владиславовна, что вы делаете? — строго осведомился дед.
— Я… — Саша запнулась и вдруг единым духом выпалила: — Я хочу вам помочь!
— Саша, довольно, — осадил отец. — Иди завтракать и забудь об этом разговоре.
— Но папа! — возмутилась Саша, разом поднимая ментальную защиту. Нет, отец бы не стал стирать ей воспоминания — но вот дядя Миша вполне мог.
— Иди, — сказал на этот раз дед. — Не спорь с отцом.
Пождав губы, Саша прошла мимо них в столовую и заняла своё место, однако так ничего и не съела. К счастью, мама этого не заметила — она вместе с тётей Олей и тётей Таней обхаживала бабушку, которую от покойницы отличали разве что слёзы, время от времени собирающиеся на глазах.
