От его взгляда стало страшно даже ей — Мей сглотнула. «Соберись, возьми себя в руки».
— Приказы Мизукаге-самы не подлежат обсуждению, — произнесла она как можно более ровно. — Раз со всем покончено, возвращаемся?
Кисаме чуть сузил глаза и вновь усмехнулся чему-то, махнул рукой, призывая девушку следовать за ним, и зашагал прочь. «Подначивая меня, он не посоревноваться хотел, а просто использовать как прикрытие для выполнения собственной миссии, — Мей догнала его, но всё же предпочла держаться позади. — Хошигаке Кисаме — шиноби до мозга костей». От этой мысли что-то шевельнулось в низу живота.
* * *
Мей никогда не скрывала (от себя, по крайней мере, — признаваться в этом открыто было чревато при власти деспотичного Четвёртого), что она карьеристка и метит на пост Мизукаге. Долгие годы она тихо плела нити, оставаясь в тени, собирала вокруг себя людей, которым надоел или не устраивал существующий режим, порой мелькала в столице и обворожительно улыбалась лорду-феодалу, чтобы быть уверенной: если (когда) её кандидатура будет выдвинута на вожделенную должность, лорд её непременно одобрит.
Другая сторона её жизни успехами не радовала. Было много романов, но ни один из них не зашёл дальше нескольких свиданий — Мей предпочитала оставаться одна, оставляя себя открытой для новых попыток и новых чувств. Она всё время находилась в поиске… чего? кого? Не знала точно, но всегда отчётливо ощущала: пока ещё не нашла.
И всё же она не молодела — Мей впервые задумалась об этом в двадцать пять, когда отдыхала после ночи с пылким юношей-чунином лет на семь младше её. Он был симпатичным: ладное сложение, небрежно растрёпанные чёрные волосы, весёлые глаза; чего ему не хватало, так это стали, закала.
«Многие мои ровесницы уже матери, некоторые из них даже счастливы в браке, — думала Мей, медленно перебирая длинные рыжие волосы. — Сколько лет я ещё сохраню красоту и способность привлекать мужские взгляды? И хватит ли мне этих лет, чтобы найти того единственного, кто будет второй половиной меня?..»
От этого мальчика она ушла на следующий же день.
* * *
Месяц летел за месяцем, год за годом. «Старость приближается», — всё чаще думала Мей, деля своё время между миссиями, поиском сторонников и новыми романами. Всё это было так утомительно… но необходимо, если она намерена заполучить, что хочет.
У неё в кармане уже было трое других Мечников Тумана: Ринго Амеюри, Момочи Забуза и Акебино Джинин, — когда она решила обратиться к нему.
